流光《十二两买金夫》

流光《十二两买金夫》

{出版日期}2023/05/12

{内容简介}

小姑娘付了十二两田赋，救他一命的恩，
他用数不尽的财富，和一生一世的爱情来回报！

重生前，姜蝉随母改嫁，悄无声息进了赵府，
谁也不知她姜家财产有百万两，继父盘算着杀人夺财，
重生後，她绝不重蹈覆辙，定要让母亲离开这豺狼窝！
为此对内她在後宅斗赵家人，对外有卫大掌柜帮着她……
她请卫尧臣一起上京，本是要报答他帮她们母女收屍的恩，
却不料原是马奴的他竟有着财神的本领，
一批囤积的蓝印花布让他大发利市，还掌控了一县染坊，
她购屋另居，赵家人买凶想害她，是他找锦衣卫护她……
虽不知他跟锦衣卫有何交情，但她绝对信赖他，
如今有人眼红他们的生意，截断染料的供应，她也不怕，
他要拚一把扭转局势，那她就押上全副身家支持他！

被前继父状告圈地蓄奴、与地方官勾结，
更甚者背後还牵扯到国库亏空案和朝堂斗争？
姜蝉觉得可笑，公堂上拿出契书正本，
又有卫尧臣找来多名织工当证人，舌战官员，
谁是公理正义那一方再清楚不过！
麻烦还没完，宫中公公想利用她家的生意捞油水，
送女人、威胁恐吓无果，竟恼羞成怒陷害卫尧臣下狱！
要不是他吉人天相，还有她四处奔走使银子，
他们这对两情相悦的小情人就要变苦命鸳鸯了，
终於两人成亲了，没想到他的真正身世才暴露出来，
乖乖，这位可不是能给人家当赘婿的主儿啊！

第一章　狼子野心赵家人

厚重的牢门缓慢打开，姜蝉踉踉跄跄被狱卒推搡出来，一不当心摔进雪窝子里。

後背一条条鞭痕立刻渗出血来，姜蝉倒吸口气，疼得几欲昏过去。

狱卒啐她一口，「没良心的白眼狼，赵家心善，撤诉了，算你捡了条命。」

我没放火，是赵家诬陷我！

赵家害死我娘，他们不是好人！

这些话姜蝉在大堂上说了无数遍，可赵家有人证、物证，再加上继父赵华的「慈父」形象深入人心，根本没人相信她。

即便有人信，有谁肯为一个孤女得罪刚升任了尚书的赵华？

姜蝉闭了闭眼睛，挣扎着想站起来，却见一双镶着珍珠的麂皮小靴停在她面前，接着一块碎银子砸在她身上。

姜蝉遍布血痕的手一顿，缓缓抬起头，看到张明艳照人的脸。

「真是可怜。喏，给你二两银子，买件厚衣穿吧。」赵霜霜发出一声悲悯的叹息，「早知如此，何必当初？」

狱卒谄媚道：「赵小姐真是人美心善，她放火想烧死赵大人，你们不但不追究，还以德报怨接济她，好人啊！」

「怎麽说她母亲也曾是我父亲的继室，看在她叫过我几声姊姊的分上，她不仁，我不能不义。」

赵霜霜这话一说，自然又赢得一片赞许声。

霸占她姜家万贯家财，临了给二两银子，这就是赵家的「善」？

姜蝉扬起手，然而还没碰到赵霜霜的脸，就被人死死摁在地上。

「妹妹还是没学会，官家小姐怎能动手打人？」赵霜霜温和地笑着，一如从前不厌其烦指点她。

不知谁在背後踹了一脚，力道很大，姜蝉一口血尽数喷在雪地上，斑斑点点，触目惊心。

「要打，也是借旁人的手。」赵霜霜俯在她耳边说，声音极轻，只有她二人听得到。「我们买了五进的大宅子，用你家的钱；你娘最爱的那套嵌宝金头面，我爹赏了石姨娘；你娘为你攒的嫁妆，如今在我名下。我和苏公子订亲了，妹妹，你心心念念要嫁的人，是我的了。恨吗？」

怎能不恨？姜蝉死死盯着她，愤恨中夹杂着不甘，不甘却又无助，声音都在渗着血，「你们不得好死，不得好死！」

「不得好死的是你呀。」赵霜霜无辜一笑，「路都是你们自己选的，不过低贱的商户，也想做官太太官小姐，照照镜子，配吗？哦，忘了告诉你，赵氏族谱把你们除名了，你娘被移出赵氏祖坟，棺材扔在了乱坟岗。」

姜蝉瞳孔猛地一缩，疯了似的挣扎起来。

「放开她。」赵霜霜眼中是无限悲怜，言语却恶毒至极，「妹妹快去，今冬闹饥荒，城外聚集了好多流民，去晚了，或许他们会把棺材劈了当柴烧。」

姜蝉什麽也顾不得了，跌跌撞撞往城外跑。

细碎的浮雪被风卷着，尘土似的在脚下飘荡，她跑得跌倒了，再爬起来，说不清摔了多少跟头後，她没力气了，只能手抠着雪地慢慢挪动。

有人从旁经过，不说怜悯，反而狠狠吐了口唾沫，你一言我一语地骂起来——

「不孝顺的畜生，大逆不道，要遭天谴的！」

「养只狗还知道看家护院，她连狗都不如。」

「赵家养她一场，她还想抢人家的财产，没见过这麽恶毒的人，还有脸活着？」

他们不知道，也不关心事情真相，只用谩骂肆意发泄他们的情绪，姜蝉听着，泪水混着血水流下，不为自己，为了母亲。

母亲身上有好闻的百合香，眉尾画得细细的，温柔地垂下，眼中永远是平和的笑意。

她优雅了一辈子的母亲，不能受到曝屍荒野的屈辱，可她爬不动了，只觉得冷，寒彻骨髓的冷，一种从未体验过的心悸和口渴弥漫上来，她觉得自己快死了。

也不知道四周沉寂了多久，忽然有风拂过她的脸颊，很暖，很轻。

「怎麽会这样……」男子的声音在抖，手也在抖。

姜蝉艰难地睁开眼睛，暮色中他的面孔模糊不辨，唯有头上的明黄额带分外清晰。

「谁……」

「是我，卫尧臣。」似是怕她不记得，他紧接着说：「你亲手买下的小马奴，专门喂你的小马青龙。」

姜蝉确实记不得了，但还有人在意她，这点暖意让她积聚起最後的气力，向他伸出手，「求……求你……把我和我娘，葬在一起。」

手被他握住，他说了声好，後面再说了些什麽，姜蝉已经听不到了。

周遭的声音逐渐远去，天好黑，恍惚中，她看见母亲一身大红嫁衣，欢欢喜喜奔向赵家的花轿。

「娘，娘，不要去！」姜蝉慌张大喊，手抓了个空，母亲越走越快，眼看就要消失在漫天飘舞的红绸红布中，这让她更心急如焚，「赵华不爱您，他图的是钱，我们都被他骗了！他用姜家的钱填补亏空，他拿您的银子在外头养女人，他会逼得我们走投无路！」

赵华在笑，赵霜霜在笑，老夫人也在笑，脸上的笑容把五官都挤歪了，而他们摁住母亲的手脚，用枕头压住母亲的头……

娘！



像有谁推了她一把似的，姜蝉猛然从高空坠落，大汗淋漓惊醒。

眼睛被一片白亮的光刺得眯起来，片刻的适应之後，她方看清那片光来自窗外的积雪。

难不成她被救活了？

姜蝉一怔，想起身，却发现一双手白白嫩嫩的，没有冻疮，更没有伤痕。

她目光挪动，见窗前摆着一面水晶玻璃小镜，记得到赵家没多久，这面镜子就被赵霜霜要了去，怎麽又回来了？

对面的黑漆嵌螺钿牡丹纹立柜，案上的铜鎏金莲华烛台，还有飘飘嫋嫋的百合香，一切都那麽的熟悉，这不是她在真定老宅的闺房吗？

她记得老宅在母亲改嫁的第二年春天就被流民洗劫一空，毁於大火。

这是死前的走马灯，又或者，她回到了过去？

狠狠掐了自己的手一把，痛感真实，一股狂喜涌上姜蝉心头，天可怜见，一切得以重新来过，她还没去赵家！母亲说不定也没再嫁！

她跳下地就往外跑，经过书案边时，书案上一本册子封面的《赵氏家训》蓦地落入眼帘，她怔了半晌，难过地向下抿了抿嘴角，颓然落坐。

她记得很清楚，这是赵华迎娶母亲时亲自拿给她的。

到底晚了一步！

窗外飘来几声人语，听声音像是两个仆妇。

「看这架势，小姐应该是不回来了。」

「可不是！箱子柜子足足装了十六辆马车，人家是去京城当官小姐享福去了，还回来干什麽？」

「说起来，太太带着小姐这一改嫁，姜家算是彻底成了绝户，老爷子地下有知，还不得气得拍棺材板儿？」

「这你就不知道了。」说话的人咯咯一笑，「太太年轻时根本不愿意招赘，是老爷子摁头逼着成亲的，结果没两年姑爷死了，别看太太嘴里不说，心里还不定怎麽埋怨老爷子！偏偏又只得了小姐这一个闺女……唉，老爷子都没了，谁还能管得住太太？」

姜家几代经商，积累了一笔可观的家业，子嗣上头却颇为单薄，到姜老爷子这里只得一女，就是姜蝉的母亲姜如玉。

老爷子不愿家财旁落，不由分说招了个老实木讷的庄稼汉做赘婿，可想而知姜如玉对这桩婚姻的失望。

老爷子临终前留下话，让姜蝉在家招婿，依旧找庄子上知根知底的农户，务必要给姜家留後，可姜如玉怎肯让女儿走自己的老路？她向赵家提出的唯一条件就是带女儿改嫁，给孩子一个正经的官家小姐身分。

姜蝉叹口气，赵家是诗书传家的大户，母亲以为有了好身分就能在京城给自己说门好亲事，可惜她们把赵家想得太好了！

想着，她又觉得怪异，这些仆妇竟敢公然议论主家的事，姜家虽是商户，家里的规矩也不至於松散到这个地步。

不等她出声，便听窗外有人喝道：「下人敢嚼主子的舌根，我看你们是欠收拾。把她二人关柴房去，回秦嬷嬷，请她老人家示下。」

「秦嬷嬷」三字入耳，姜蝉心里咯噔一声，不由自主攥紧了拳头。

秦嬷嬷是赵家特地给她指派的教养嬷嬷，开口闭口赵家规矩世家风范，说她这个不对，那个不行，听得她心惊胆战，觉得自己哪儿哪儿都是错，每次出门做客都诚惶诚恐，生恐被人耻笑了去。

殊不知越是这样，越叫人笑话，渐渐的，她从一个带着几分任性的傲气小姑娘，慢慢变得孤僻自卑，窝在赵家後宅越发不愿出去。

没有朋友，没有亲人，上辈子她落得孤立无援的下场，此人功不可没。

门帘掀起，大丫鬟金绣脚步生风进来，看见散着头发的姜蝉，忙上前伺候梳洗，「小姐，秦嬷嬷说了好几次，赵家没有歇午觉的习惯，让小姐改改这个毛病。」

再见故人，姜蝉鼻子一酸，几欲落泪。

上辈子秦嬷嬷的外甥相中了金绣，出於对秦嬷嬷的信任，金绣应了，结果嫁过去不到半年人就没了，秦嬷嬷说是病死的，她却听说是被那畜生活活打死的。

暗叹一声，姜蝉没接金绣手里的巾子，反而问：「你很听秦嬷嬷的话？」

金绣没听出她言外之意，不无佩服道：「秦嬷嬷见多识广，办事老道，看她管教下人的样子，好威风，不愧是大户人家出来的，我要学的还多着呢！」

姜蝉声音严厉了几分，「你也知道她是赵家的人，不是我姜家的，你是该好好学学规矩了。」

金绣的脸顿时变得苍白，她和小姐一起长大，姑母又是夫人的心腹嬷嬷，一向得脸，小姐这般敲打她还是第一次！

她声音不由得发虚，又有点委屈，「我是想着，小姐早晚都要到赵家过日子，提前结交秦嬷嬷也有好处……」

姜蝉摇摇头，「我是姜家的孩子，不做赵家的女儿。」

金绣大惊失色，「这怎麽说的？夫人临走时千叮咛万嘱咐您尽快上京，赶在年前入赵家族谱，正月里您就可以在京城贵女圈子里走动了。我办事不妥帖，您罚我就好，千万别和自己前程过不去！」

姜蝉终是放缓了语气，「母亲那里我自会解释，告诉你此事是叫你心里提前有个底。你我打小的情谊，说是主仆，可我从没把你当奴婢看，不想因为不相干的人坏了咱们的情分。」

这话说得金绣心头一阵酸热，「我记下了，小姐放心，我不是攀高枝儿的人。」

「我自是信你的。」姜蝉接过她手里的巾子，一边由她伺候着梳洗，一边慢慢道：「马房是不是有个叫卫尧臣的？」

金绣细细想了想後说：「您说的是卫小九吧，就是个子高高的，笑起来有点坏坏的，眉目间又十分英气的那人对不对？」

他长得如何，姜蝉在死前是一点都没看清，因而笑道：「你倒印象深刻。」

金绣脸悄悄一红，小声嘟囔，「现下谁不知道他？敢把李头儿打得满脸花的，他可是独一份。」

姜蝉有点意外了，李头儿是护送她上京的赵家外管事，她记得那人是练家子，竟不是卫尧臣的对手？

「他怎麽来了咱家？」

「您叫他来的！」金绣笑道：「前年秋收他家交不起税粮，您恰巧路过，随口一句『他是我家的下人』免了他牢狱之灾，谁知道他家倒会抓机会，借您的话转天就把他卖进府了。」

姜蝉也是一笑，原来是这麽回事，怪道不记得他。

说话间小丫鬟银绣来了，「秦嬷嬷让我给小姐回一声，那两个仆妇掌嘴二十，撵出府去了。秦嬷嬷还说，府里人多口杂，规矩松散，须得好好整治一番，以免有人生事作耗。现下取了花名册准备点验，若哪个刺头儿不服管教闹到小姐这里来，请小姐不必理会。」

听罢这话，姜蝉心里那股怪异感越来越强烈。

她记起来，上辈子也发生过同样的事情，当时她听了仆妇的闲话气得直哭，本就打算好好惩治一番刁奴，而且上京在即，她无暇顾及老宅，便留下秦嬷嬷让她放手处置。

结果遣散的遣散，发卖的发卖，短短几日，府里的人就去了七七八八。等到了赵家，赵老夫人便以伺候的人太少为由，塞了不少人到她院子。

当时还觉得赵老夫人关怀备至，现在想来真是蠢透了，人家分明是做了一出戏剪除人手，安插眼线，怪不得自己的一举一动人家了若指掌，多少双眼睛盯着她呢！

而卫尧臣，九成九也是这次被打发走的。

那两个仆妇有胆子在她窗户根儿下嚼舌根，时机又选得刚刚好，保不齐就是秦嬷嬷的手笔。

这回，她绝不再让赵家如愿！

姜蝉静静思量片刻，吩咐道：「告诉秦嬷嬷，姜家没有年前抄捡的先例，是好是坏，都要让大家过了年再说。」

这就是否了秦嬷嬷的意思，银绣微微一愣，嘴唇动了动，想说秦嬷嬷是老夫人派来的，这样不给面子硬邦邦地驳回，会得罪人家。

若是秦嬷嬷在赵老夫人面前给小姐上眼药，受罪的还不是小姐？反正上京後也用不着那麽多的人，还不如应下来，打发几个不省事的敷衍过去。

可话到嘴边银绣又犹豫了，她是外头买来的，不比金绣和小姐的情谊深厚，这些话说了恐怕会惹小姐不快，还不如不说。

她到底什麽也没说便退了下去。

待银绣一走，姜蝉立时低声吩咐金绣，「你去找那两个婆子，现在就去，不管用什麽方法，先把她们稳住，别让秦嬷嬷知道。」

见小姐此番作为不同往日，金绣心中惊疑不定，忍不住提醒道：「秦嬷嬷毕竟是赵老夫人派来的，小姐总要给她几分面子——省得夫人夹在中间为难。」

姜蝉轻轻叹了口气，「我知道，快去吧，省得人跑了。」

屋子里又剩了她一人，她觉得有些气闷，推开窗子，风卷着雪粒子袭面而来，满屋子的炭火气顷刻散了个乾乾净净。

书案上头的《赵氏家训》不停翻动，哗啦啦地响，火盆中的炭火无声地燃烧着，姜蝉伸出一根手指轻轻推了那本书一下，再推一下，猛一挥手，那本《赵氏家训》落入火盆，彻底烧成了一堆纸灰。

有秦嬷嬷这一出，姜蝉生怕夜长梦多，等不及再派人找卫尧臣，披上斗篷提脚就往马房走，清新沁凉的雪花落到她的脸上，憋在胸口的浊气一扫而空，浑身上下都轻松下来。

「小姐去哪里？」

女人的嗓音就像缺油的门轴，吱呀呀直响，又涩又尖，刺得姜蝉心头突地一跳。

这声音她再熟悉不过，正是秦嬷嬷的。

秦嬷嬷一张长方脸，细眉小眼，高颧骨，薄嘴唇，虽年过五十，可脸上不见一道皱纹，只鼻翼旁有两条深深的八字纹。

应是一接到消息就赶过来，她有些气喘，老脸泛红，看起来很生气的样子。

秦嬷嬷屈膝草草一蹲，板着面孔道：「小姐出来怎麽不带个丫鬟跟着？知道的说小姐心肠好体恤下人，不知道的还以为姜家一点规矩都没有！等到了京城可得改改，别让人笑话小姐是个乡下人。」

又是这套！

姜蝉气得手微微颤抖，勉强保持声调平静，「真是好笑，我清清静静在家里散散步，怎麽就成了没规矩？」

秦嬷嬷被噎得一愣，又不免奇怪，往日里姜蝉见了她从来都是笑脸相迎，柔柔叫一声「嬷嬷好」，她说什麽就是什麽，今儿个怎麽转了性儿？

她不愿在姜蝉面前落了下风，马上拿出教养嬷嬷的架势，教训道：「您哪里知道官宦人家的道理？像我们这种世宦书香人家的小姐，身边的嬷嬷丫鬟自然也不会少，进出皆是前呼後拥，断没有主子独来独往的。」

见姜蝉仍有不服，她长叹一声，「您年岁不小了，好歹为夫人着想一二，人家不说您，只会说夫人没有管教好女儿，您忍心让夫人丢脸？」

想起母亲，姜蝉胸口一阵闷痛。

秦嬷嬷微微抬起下巴，「小姐不同意我整顿下人，殊不知日防夜防，家贼……」

「嬷嬷多虑了！」姜蝉打断她，「不是不整顿，而是你身为赵家的管事嬷嬷，插手姜家的事不、合、规、矩。」

话音甫落，秦嬷嬷的脸已是涨得通红。

「二来嘛，我没记错的话，嬷嬷是半个月前到的姜家。」姜蝉心情渐渐平缓，思路也清醒不少，「这麽短的时间就把我这里摸透了，知道谁得用，谁不得用？」

秦嬷嬷惊讶错愕地打量着姜蝉，小姑娘刚刚及笄，脸庞略显稚嫩，大大的杏眼含着几分怒气几分警告，虽还是往常的模样，气势却不一样了。

她无端一阵心头急跳，暗暗捏了捏袖子里的信方觉得好些。

「此事不用再提，我自有安排。」姜蝉急着去见卫尧臣，示意秦嬷嬷退下。

秦嬷嬷却好像看不懂她的脸色一样，挡在前面没动，「京城那边传话，要在年前卖掉姜家在真定所有的产业，我听说小姐手里也有铺子，还请小姐把帐本交给我。」

姜蝉一惊，前世她的确交出了帐本，但那是到了赵家後，赵老夫人以家规禁止赵氏女经商为由，变相收走了铺子。

这辈子怎麽提前了，还要卖掉？

姜蝉沉下脸，「谁的口信？谁要变卖姜家的产业？」

「小姐莫急，自然是夫人的意思。」秦嬷嬷掏出一封信，「这是夫人写给我的亲笔信，责令郑管家、钱掌柜协同我办理此事。」

姜蝉急急接过信，草草扫了一遍，怔愣片刻，不相信似的又看一遍，脸色苍白得和积雪也差不多了。

秦嬷嬷翘起嘴角得意一笑，随即隐去，仍是撇着嘴角道：「夫人的笔迹做不了假。明日小姐就要启程上京，天已经擦黑了，小姐指个人与我交接，您也好早些歇息。」

姜蝉勉强镇定下来，把信收好，淡淡道：「姜家几十家铺子，染坊、油坊、醋坊十几座作坊，少说也有百十号夥计，都卖了，这些人怎麽办？这事太大，等我见过母亲再说。」

秦嬷嬷本想扳回一城，不想现下连信也拿不回来，顿时着恼了，「长辈们决定的事情，小姐只需照做即可，不遵母命，你这是忤逆！」

「忤逆」二字狠狠戳中了姜蝉的心窝子，浑身的血立时倒涌上来，一时间手脚冰凉，几乎站立不稳。

但姜蝉知道，自己不能在这个时候退缩，或流露半点畏惧。

「怎的，你要替我母亲告我？」她的语气同样不好听，带着浓重的鼻音。

秦嬷嬷自觉失言，话音一转，带着几分痛心感慨道：「您这是生生把夫人的脸面丢在地上踩，夫人疼您不会追究，可您让别人怎麽看？

「小姐大概不知道，赵家从没有娶商户的先例，老爷顶着全族的压力娶了夫人，夫人性子好，容貌好，才学好，这才一点点转变族人对她的看法，您不能让夫人的努力功亏一篑啊！」

越提及母亲，姜蝉心口越是疼得厉害，接连深吸几口气方压下那股郁气，沉声说：「卖也不急在一时，上赶着不是买卖，离过年只有一个月的时间，这档口卖不出好价钱。」

「可是……」

姜蝉厉声说：「没有可是，这是我姜家几代人积累的产业，不能毁在我的手里！」

见她软硬不吃，秦嬷嬷顿时没了主意——她总不能上手硬抢。

没有夫人那封信，她根本指使不动姜家的大管家和大掌柜，帐本拿不到，铺子卖不掉，回去可怎麽跟老夫人交代？

顾不得姜蝉的反常，秦嬷嬷急急忙忙找人往京城递消息去了。

姜蝉松了口气，挺得笔直的腰杆松懈不少，一阵风吹过，背上又湿又凉，隆冬腊月，她紧张得出了一身的汗。

姜蝉自嘲一笑，看来上辈子的阴影不是那麽容易消散的，不过似乎也没那麽可怕，这次她就没让秦嬷嬷讨到便宜。

搭眼一瞧，远远站着的银绣表情呆呆的，俨然是惊住的样子。

姜蝉招手叫她过来，「可巧你在，让郑管家和钱掌柜吃了饭到小花厅等我。」

说罢，拿过南园子的钥匙，仍不让人跟着，她自己走向马房。

已是掌灯时分，深蓝的夜空下，白皑皑的雪蒙上一层梦幻般的蓝光，周围很静，只能听到沙沙的落雪声。

白茫茫的天地中，只她一人，恍若有种回到前世的错觉。

路的尽头是一道矮墙，绕过矮墙便是马厩。

马厩的屋檐上悬着灯笼，昏黄温暖的灯光落在她脚下，隐约能听到马厩里的说笑声，姜蝉反而站住了脚。

待会儿见了他要怎麽说？

她想带他去京城谋个前程，可人家肯不肯和她上京？赵家势大，如果他以後知道自己与赵家为敌，会不会退缩？会不会怨她？

上辈子他送自己最後一程，是巧合，还是特地来的？因着什麽？

卫尧臣多大，家在哪里，还有什麽亲人，脾性如何……她对他一无所知，甚至连他的模样都不知道。

姜蝉不知道自己在害怕什麽，明明只有一步之遥，却怎麽也迈不过去。

一阵爆豆般的欢笑在墙那边响起，有人大喊道：「就这麽定了，小九，哥儿几个跟你走，这就走。此处不留爷，自有留爷处！」

他要走？姜蝉一惊，忙从墙後探出了头。

七八个人笑笑闹闹地往外走，她的视线越过众人，直接落在最前头的少年郎身上，忽然感受到一种难以言喻的熟悉感。

那人穿着一件打补丁的蓝布棉袄，高高的个子，宽肩膀，和旁边的人比起来稍嫌瘦削了些，走起路来懒懒散散的。

姜蝉笃定那就是卫尧臣。

他突然脚步一顿，回头望过来，恰巧碰上姜蝉的目光，让姜蝉恍了下神。

十七、八岁的少年，皮肤白白净净的不像个干粗活的马夫，嘴角微微向上翘，似乎在笑，又似乎在嘲讽着什麽。

乍一看，这人懒洋洋的，似乎很靠不住的样子，但长眉斜飞，天然带有一股英气在，尤其那双眼睛，异常黑亮，在暗夜中就像闪闪发亮的星星，消去他几分痞气，多了几分不羁，使他变得格外与众不同。

还在怔愣间，卫尧臣朝她笑了笑。

姜蝉猛地缩回脑袋，又不禁懊恼，躲什麽躲？她又没做坏事，大大方方上前唤住他就好了。

深吸口气，她跨前一步绕过矮墙，发现那几个奴仆已经走了，原地只站着他一人。

姜蝉回过神，确认道：「卫尧臣？」

许是很少有人称呼他的大名，他停顿了下才应道：「小姐找我？」

「你要走？」

卫尧臣挠挠头，自嘲笑道：「没办法，我打了赵家的人，管事的说什麽也不敢留我——也挺好，赎身银子都不要。」

姜蝉说：「你若不想走，也就是我和郑管家说一声的事。」

卫尧臣有点意外地打量她一眼，似乎不明白小姐为什麽突然关心他这个喂马的，「不用麻烦了，我和几个朋友说好合夥儿做点小买卖。」

姜蝉心头暗暗一沉，忙提议道：「既是做生意，不如和我去京城吧。我要在京城开铺子，打算请几个信得过的夥计，你放心，我断不会亏待你，日後你一个大掌柜是跑不了的。」

小姑娘嗓音很好听，细声细气的，就像清泉潺潺流淌，眼神真挚又充满期盼。

卫尧臣悄悄挪开视线。

条件不可谓不诱人，他却没一口答应，反而问：「您怎麽想起请我来了？」

「自然是有人推荐，说你是很能干的人，在马厩干活委实屈才。」姜蝉不惯扯谎，脸皮微微发烫，好在夜色渐深，正好替她掩饰过去。

卫尧臣并不信她的说辞，他一直在马厩当差，整天喂马刷马赶马车，和外头那些掌柜的话都说不了两句，人家知道他能干不能干？

他沉默片刻，拒绝了，「多谢您的美意，我家里走不开，不能离开真定。」

一句话就把姜蝉堵了回来，但她不想放弃，继续劝说：「你家里还有谁在？一起上京去。」

这次卫尧臣沉默的时间更久，最终仍是摇头。

失望和沮丧袭上来，姜蝉掩饰地笑笑，笑得很难看。

她也知道人各有志，不能勉强，想了想，把手上的绞丝金镯子褪下来，轻轻放在旁边的石墩子上。

「值不得几个钱，谢谢你替我出气。」

除了这镯子，她须得另外找个由头给他贴补些银子，再让钱掌柜给他介绍生意和门路什麽的。

姜蝉正胡思乱想着，却听卫尧臣道：「出气？有人欺负你？秦嬷嬷明里暗里挤对出去好几个管事，现在连郑管家都要看她脸色行事，这事不简单，你要当心……赵家。」

这话於他的身分可谓十分大胆，甚至僭越了。

姜蝉心里泛上一股酸热，除了他，身边没人提醒过她要小心赵家，眼拙的看不出来，眼明的看出来也不敢说。

眼眶发烫，她轻轻吐出口气，笑着摇摇头，「没有，没人欺负我，我挺好的……保重。」

说完，姜蝉转头走了。

雪色弥漫了整个视野，她小小的身影越去越远，飘摇不定，彷佛要消失在漫天的雪尘之中，卫尧臣看着，心里泛起一股说不清道不明的滋味。

她分明在撒谎！她定然是遇到极难极难的问题，身边无人可用，才不得不找他这个敢揍赵家人的「恶奴」。

要不是她，自己早家破人亡了，现在她有了难处，自己却要坐视不理？如果真发生变故，他会後悔一辈子。

卫尧臣重重吁了口气，突然扬声道：「等一下！」

姜蝉站定，回身望去，只见夜色浓郁，灯影微黄，晶莹的雪花映着光，如无数细碎的水晶从他身旁飘落。

她怔了怔，快步折回来，惊喜道：「你同意了？」

卫尧臣不答反问：「您是不是要用我对付赵家？」

惊喜差点变成惊吓，姜蝉连连摆手，「不是，不是，我、我只是……」我只是想报答你上辈子的恩情！

可这话说出来谁信？

卫尧臣眼中闪着顽皮的光芒，「只是什麽？」

姜蝉突然泄了气，误会便误会吧，只要能报答他，也算偿了自己的心愿。

这副模样在卫尧臣看来便是默认了，他斜斜靠在墙上，又变成那副痞痞的样子，「东家，我要的很多，一间铺子可不够。」

姜蝉温声道：「好，一间铺子的确太少，等你做熟了，十间八间都不在话下。」

卫尧臣笑声朗朗，「承蒙东家瞧得起我，那我就恭敬不如从命，不过我也不是白拿钱不干事的混子，我会把姜家铺子开遍大江南北，东家就瞧好吧！」

姜蝉笑着点点头，并没当回事，她好奇另一件事，「你练过功夫？居然能打败李管事，他可是赵家从镖局专门请的拳师。」

提及此事，卫尧臣低声笑起来，「他练的是正经的套路，按招数出拳。我的都是大街上学的野路子，他没见过，一交手他就懵了，这就叫傻子克高手，乱拳打死老师傅！」

姜蝉擎不住，声音软软地笑起来，眼睛笑成了月牙。

卫尧臣也看着她笑，但不忘正事，「我要安顿好家里才能上京。」

「这是自然，你去帐房支五百两银子，这是我单独给你的，不必报帐。你过了年再去京城也行，不要到赵家找我，去真定会馆，我派人提前等着你。你家里遇到什麽难处，只管找我，不说别的，姜家在真定也是数得着的大户……」

她絮絮叨叨说着，他静静听着，手里的金镯子却没还回去。

一快一慢的梆子声隔空传来，姜蝉惊觉已经一更了，自己罗哩叭唆说了一大堆，对面的卫尧臣都冻得嘴唇发白。

自己裹着羽纱斗篷都嫌冷，更何况粗布破袄的他！

姜蝉轻声道：「我走了，和你说说话心情都开阔许多，真的，我许久没这样开心了。」

「稍等。」卫尧臣转身进屋，再出来时他手里提着一个灯笼，「我送东家。」

雪停了，风还刮着，卫尧臣在前面稳稳走着，四周同她来时一样的静，积雪在夜色下闪着清冷的微芒。

他手中的灯映亮了她脚下的路。

渐渐能看到垂花门前的灯影了，卫尧臣把灯笼递给她，「雪地湿滑，东家小心。」

「小姐！」还没进门，银绣便从内迎出来，「郑管家和钱掌柜到了，我叫小丫鬟过去奉茶，您先吃饭吧。」

姜蝉拾阶而上，忍不住回头望了一眼，那个高高瘦瘦的影子已然看不到了。

「去小花厅。」

她心里装着事，吃也吃不下，当然是先去见这两个人。

她对钱掌柜印象很深，这人非常反对变卖姜家产业，为此几次和继父起冲突，眼看闹得不可收拾，母亲没办法，只能辞退他。

他临走前给母亲留了封信，不知写了些什麽，母亲那惆怅的表情她永远也忘不了。

郑管家则留在真定看管老宅，那场流民动乱过後，母亲前後派了几波人去找，有说被火烧死了，有说被流民打死了，始终没有他们一家确切的消息。

重来一世，希望他们都能有个好结果。

第二章　娘亲心里埋根刺

姜蝉命银绣去外间候着，独自站在暖阁外，将事先想好的话来回在脑子里过了几遍，方挑帘入内。

暖阁镶着琉璃窗，密不透风，两个火盆熊熊燃烧，进门便是融融如春的热气扑面而来。

两个中年男子忙放下茶盏，站起来躬身问好。

四方脸上嵌着一双小豆眼的是郑管家，腰间别着一杆短粗烟枪的黑圆脸是钱掌柜。

姜蝉还了半礼，没坐上首，捡靠窗的椅子坐了，开门见山道：「这麽晚请二位来，乃是有事相求。」

钱掌柜立时说不敢，「小东家有事尽管吩咐，我可当不起您的『求』字。」

姜蝉温声道：「当得起，祖父去得早，我母亲又不擅经济，要不是您在外辛苦操持，姜家产业如何能有今日的场面？」

「这是我的分内之事，小东家过誉了。」

「分内之事能做好的又有几人？」姜蝉话中似有无限感慨，「换个人，做份假帐，串通上下，盈利说成亏损，亏一分说成亏五分，四五年下来，恐怕我和母亲就要靠变卖祖产为生了。说句实在话，钱掌柜，您於我和母亲有恩。」

这话是钱掌柜绝没有想到的，原来自己的万般辛苦小东家都装在心里了！

一时他是激动得差点老泪纵横，良久才拱手笑道：「我身无寸功，只是维持生意而已，小东家这样抬举，委实愧不敢当。」

郑管家呵呵直笑，「老钱劳苦功高，姜家上上下下的人又不是瞎子，莫要谦虚啦。」

姜蝉接过他的话道：「郑管家也不是外人，你是我母亲的奶兄，论起来，我还要称呼你一声舅舅。」

「哎哟，折煞老奴了。」郑管家擦擦眼角，适时问道：「不知小姐有何吩咐？」

姜蝉略停顿一会儿，边说边观察两人的神色，「姜家的产业，没有我的话，不准变卖！」

郑管家笑容一下子凝固，为难地道：「秦嬷嬷後晌拿着夫人的信找我，夫人要卖，这……」

钱掌柜直接发问：「小东家，您和东家意思截然相反，叫咱们听谁的呢？」

姜蝉稍微提高声音道：「听我的，我才是东家！」

两人不由得对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑不定。

钱掌柜皱着眉头道：「小东家，您是不是和东家闹别扭了？东家她一个女人支撑到现在不容易，好歹体谅她些吧。」

姜蝉有些哭笑不得，「钱掌柜误会了。我祖父留下的话，你们难道忘了吗？」

郑管家一愣，小豆眼中立时精光闪烁，却是转瞬即逝，只偷偷瞅着钱掌柜。

「老东家是有话，外嫁女不得掌管姜家产业，夫人离家改嫁，的确算不得东家了。可是，您若不听东家的安排……」钱掌柜揉揉眉心，「您让夫人如何在赵家立足？」

姜蝉愣住了，她本以为一定会得到钱掌柜的支持，不料第一个反对的就是他！

为什麽？他明明是不同意卖产业的，上辈子的记忆出了偏差吗？

姜蝉深深吸了口气，强迫自己镇定下来，试探问道：「钱掌柜也觉得卖了铺子好？」

钱掌柜摇头道：「那倒不是，让钱转起来，钱生钱才叫赚钱。银子拿在手里就是死的，只出不进、坐吃山空不是长久之计。」

姜蝉轻轻一击掌，「我也是这样想的。还有一层，姜家几代人的努力，燕子啄泥般攒下的家业，卖了愧对祖宗，我不能让母亲担这个骂名，至於赵家……」她的语气发冷，「他们自诩清高的书香门第，怎会看得上这些黄白之物？若因为这点事就给母亲难堪，那真是自己打自己的脸了。」

在座的两人都不是傻子，自然听出点别的意思，只不过一个假装没听懂，一个听懂了却不大赞成。

钱掌柜劝她，「话不能这样说，东家刚到赵家，正是掌家立威的时候，您这时候和她对着干，多少让东家下不来台，日後怎麽管束下人？小东家还是先和东家商议商议，别因此坏了母女情分。」

姜蝉明白他的用意了，不禁叹道：「这不是还没来及见母亲吗？瞧秦嬷嬷的架势，恨不能立刻卖了姜家产业换银子，我这心里……实在是慌。」

钱掌柜当即做下保证，「请小东家宽宽心，没得到您和东家商议的结果之前，我不会交出帐本。」

姜蝉看向郑管家。

「管他谁来了，老宅的帐本我也不给，就是豁出这条命，我也会把家给小姐看好！」郑管家胸脯拍得啪啪响。

初步目的已达到，再谈下去也不会有进展，姜蝉端了茶，让人送走两人。


待用过饭，金绣已经在屋里等着姜蝉了，看那愧疚的神色就知道没找到人。

「跑了倒印证了我的猜测，算了，赶走秦嬷嬷，还会有李嬷嬷王嬷嬷。」姜蝉无奈地摇摇头，提笔写了封信，命金绣给钱掌柜送去。

她在信里说了开铺子的打算，让钱掌柜留心找几个能干的夥计，并特地提到卫尧臣，请费心栽培云云。

其实这些话她在小花厅里就想说，可不知是不是她多心，总觉得郑管家的反应有点不对，前面稍嫌冷，後面稍嫌热。

重来一回，还是谨慎为上，於是她便没当场提。

处理完这些事务，姜蝉就让银绣伺候着梳洗，躺到床上。

夜深了，很困，却睡不着。

母亲才嫁过去多久就要卖铺子……看来母亲对赵华的感情比自己想得要深，若是直接抖落出来赵华的真面目，母亲极有可能不会相信，或许还会说自己耍小孩子脾气。

姜蝉是真想快刀斩乱麻，带母亲尽快离开赵家那个狼窝子，奈何手里连把刀都没有。

赵家在官场经营多年，故旧众多，她要如何做才能撼动这棵大树？

姜蝉深深叹口气，长夜难捱。


同样睡不着的还有卫尧臣一家。

白花花的银元宝摆了一桌子，孙德旺拿起这个掂掂，捧起那个掂掂，笑得嘴角咧到了耳根。

「哎呀，二百两银子……我说大外甥啊，你可得谢谢我！」他满脸得色，「要不是当初我硬把你塞进姜家，这好事能落你头上？」

卫尧臣笑笑，「谢谢姨夫。」

孙德旺凑过来，两眼放光，「等你日後飞黄腾达了，可不能忘了姨夫。」

姨母林氏拎着热水进来，插嘴道：「小九什麽时候忘过你？月钱全给你吃吃喝喝，你眼里就只有钱，也不想想姜家为什麽突然给他一大笔银子。我看这事不简单，小九，听姨的，咱不去。」

「你懂个屁！」孙德旺急了，「有钱不赚是傻蛋，去去去，爷们的事，娘们少掺和。」

林氏觑着丈夫的脸，嘴里嘟嘟囔囔。

卫尧臣接过林氏手里的铜壶，拽着她躲进西厢，「大姨，这是一百五十两银票，您收好，别让我姨夫知道。」

林氏往外推，「二百两少说也够花好几年了，姨不能再要。穷家富路，京城那地儿开销又大，你自己拿着花。」

卫尧臣听听外头的动静，示意她小声点，「我还有呢！就凭您收留了我和我娘，这恩情就大过天，收着。我跟那几个兄弟都打了招呼，平时家里有个抬抬扛扛的活儿，您尽管叫他们。」

林氏撩起衣袖擦擦眼泪，「小九，京城南来北往的人多，你得空打听打听你兄弟的下落。」

她的独子三年前打伤人跑了，自此没了消息。

卫尧臣应下，此时里屋传来几声含糊不清的呜咽，他来不及多说，转身进了屋。

炕上坐着一个三、四十岁的女子，皮肤细白，生得很是秀气，身上穿着簇新的袄裙，乌黑的头发整整齐齐梳在脑後，可眼神痴痴呆呆的，嘴巴半张，嘴角还挂着一道口涎。

这便是卫尧臣的疯娘。

盆中水气弥漫，卫尧臣将棉巾子拧得半乾，先贴在脸上试试温度，再温柔地一点点擦拭着母亲的脸，一边喃喃道：「娘，您还记得那个救我的小姑娘吗？儿子不孝，本不该撇下您，可她现在遇到很大的难题，我想帮帮她。」

小林氏仍呆呆的，手漫无目的在空中一扬一落。

「等我在京城站稳脚步就把您接过去，到时候雇几个人专门伺候您。」卫尧臣拉过母亲的手，把脸贴在母亲的掌心，「娘，儿子不是无能之辈，您看着，儿子定会出人头地，让您过上好日子，让谁都不敢再欺负咱们！」

丝丝寒风透过窗缝袭来，炕桌上的烛火摇曳一下，爆出个烛花。



翌日巳时，日光柔和，姜家大门四敞，奴仆们肩提手扛忙进忙出，一辆辆暖轿、马车、驮轿鱼贯而行。

街对面站着些看热闹的人，艳羡不已，议论纷纷。

「姜家祖坟风水好啊，一个寡妇硬是攀上了侍郎大人，真是好福气！」一个中年男子目露妒色。

「寡妇怎麽了？人家要钱有钱，要长相要长相，哪点差了？就算不嫁赵大人，也轮不到你。」说话的是个小媳妇，嘴皮子也利索。

在人们的取笑声中，那男子向後退了一点。

「要我说，姜娘子嫁就嫁了，姜姑娘合该在家招婿。」另一位老者插嘴说，「怎麽着也得给姜家留个後啊！」

时下子嗣观念深重，不少人纷纷点头应和。

「这话在理，二老爷，您和姜老爷子有旧，等年下她们回来祭祖的时候，您和她们好好说道说道。」

「就是、就是，这不是让姜老爷子死不瞑目吗！」

远离热闹的角落里，卫尧臣静静地站着，遥遥朝中间那辆蓝毡马车挥挥手——尽管他知道里面的人看不到。

一位黑圆脸男子慢悠悠走过来，拱拱手笑道：「鄙人姓钱，小友可是卫小公子？」

卫尧臣心思转得快，立刻猜到这位是姜家的大掌柜，急忙走上前，「钱叔，您叫我小九就成，本该我去拜访府上，还劳您过来找我。」

钱掌柜顺着他的话道：「谁找谁不一样？走走，找个地方喝两杯，小东家想开铺子，咱们商量商量怎麽干。」

真是想瞌睡就给个枕头，卫尧臣笑道：「我养马拿手，买卖上头是两眼一抹黑，待会儿可要好好请教请教钱叔，您别嫌我烦。」

钱掌柜一摆手，边走边道：「小九，叔要留在真定替东家守着这条退路，京城那边你多费心。唉，也不知这一去，她们母女在赵家是什麽光景……」

寒风吹过树梢，散雪落了他一肩膀，他盯着街巷的尽头，神色中透着寂寥。

卫尧臣眼神闪闪，替他拂去肩头的雪，没说话。


真定距京城不算远，也有三四天的路程，赵家接应的管事原本计画姜蝉和伺候的人先走，行李车在後慢慢走，可姜蝉不同意，说自己身娇体弱，禁不起颠簸赶路，要缓缓地走。

不说别人，连金绣也有点不理解，悄悄问道：「您之前天天喊着想夫人，恨不能立刻飞过去，现在倒不着急了？」

姜蝉苦笑一声，她日里夜里想的都是母亲，怎会不着急？但是再着急也得忍着！

她想了想，轻声说：「去了赵家，少说多看，不要别人和你推心置腹几句，你就引为知己，什麽话都和人家说。」

金绣笑了声，「看小姐说的，我是话多，可也不是没心眼的人。」

姜蝉笑笑，「不光是提醒你，也是告诫我自己。」

金绣见她似乎不怎麽开心，从食盒里捡了几样蜜饯点心递过来，「出门时我瞅见秦嬷嬷，脸拉得老长，都快和驴脸差不多了。」

说完，她使劲往下撇嘴，眼睛瞪大，学秦嬷嬷生气的模样。

姜蝉被逗得一口茶差点喷出来。

秦嬷嬷根本不愿意走，是她说「你是我的教养嬷嬷，理应一起上京」，一句话堵住所有的藉口，秦嬷嬷脸色能好才怪。

笑归笑，她心里清楚，今後她半分马虎不得，秦嬷嬷回去肯定会告刁状，母亲也肯定会受牵连，但总比留这个祸害在老宅兴风作浪的好。

马车摇摇晃晃，令人昏昏欲睡，姜蝉靠在大迎枕上，双目微阖，脑子却一刻不停谋划着。



如此六日过去，一行人终是到了京城，刚进城门，姜蝉就命人将两个写着「姜」字的灯笼挂在车前，而且专捡着热闹的大街走。

浩浩荡荡十几辆马车，引得行人纷纷驻足，猜测这是哪个姜家，加上车轮过处，是两道深深的车辙，不免让人好奇车里面装了些什麽东西。

似是承受不住人们打量的目光，一辆马车拐弯时车身一歪，哗啦一声，车翻了，麻绳断裂，苫布翻开，里面的东西散了一地。

一阵倒吸气，人人皆是目瞪口呆，镶金的雕花箱，明亮的全身镜，水晶帘子八宝屏风亮闪闪，黑漆嵌螺钿大立柜门直颤，各色绸缎晃人眼，这还只是一辆车上的东西！

人群譁然，更好奇这是谁家，太有钱了。

於是姜蝉便在众目睽睽之下，来到赵家的大门口。

金绣跳下马车，大力拍门板，「开门开门，姜家小姐到啦！」

赵家门房从门缝里探头看了一眼，眼神呆滞了下，随即「啪」地关上大门。

围观的人越聚越多，嘈嘈杂杂，指指点点。

「赵大人续娶的夫人就姓姜。」一个戴着四方平定巾的书生恍然大悟道：「我还以为是小门小户，原来这麽有钱！」

另一人露出「我早就知道」的表情，「要不是有钱，赵大人能娶一个带拖油瓶的寡妇？」

有个抱孩子的妇人问：「这大冷天的，怎麽不让进门？」

有人接话道：「欸，下马威懂不懂？叫人知道厉害，以後赵家说什麽就是什麽了。」

说话声随风飘入马车，姜蝉一直紧绷的面孔微微松懈下来。

上辈子她听从秦嬷嬷安排，先行来京，一顶小轿从角门入府，人们只当赵家来了个打秋风的穷亲戚，而马车到了行李直接卸入赵家库房，等她知道的时候东西早入了赵家的帐。

赵老夫人打了一顿管库房的，说把东西还她，过後却「忘」得一乾二净，她面子薄，问了几次没下文就不敢问了，而那时候母亲在和几个妾室斗法，急需赵老夫人的支持，乾脆补她一笔银子了事。

姜蝉并不在乎从哪个门进府，今天她故意引起这麽大动静，要的是让所有人知道，她和母亲并不是依附赵家而活的破落户。

姜家，有钱！

他们再想悄悄吞了姜家的产业，也得掂量掂量如何堵住悠悠众口。

「小姐，这门要是一直不开，咱们就这麽耗下去？」金绣搓搓手，「我再叫门试试看？」

姜蝉道：「不用，赵家不是不知礼数的人家。」

他们惯会做戏，自诩温厚纯良的典范，这麽多双眼睛看着，这麽多张嘴说着，他们不会砸自己的名声。

果然，不多时，随着嘎吱吱的响声，黑漆大门从内缓缓打开了。

金绣佩服地看着自家小姐。

赵家不大，三进的宅子，东西带两个跨院，进门不远就是二门。

「蝉儿。」一个稍显柔弱的窈窕女子立在垂花门後，目光慈爱，笑意中带着泪意。

姜蝉呆呆地望着母亲，心里涌上千言万语，却连「娘」也喊不出。

她腿脚发软，几乎是跌跌撞撞扑到母亲身上。

好闻的百合香，温暖的怀抱，柔柔的语音，无一不告诉她，这是母亲，是母亲，母亲还活着！

「娘——」她所有的情绪瞬间爆发，无数梦回的泪水，无尽的委屈辛酸，皆在这一声悲怆凄切的呼唤里面了。

姜如玉紧紧搂着女儿，摩挲着女儿的头，也是哭得说不出一句话。

金绣的姑母袁嬷嬷边拭泪边劝，「风大，夫人和小姐回屋说话吧。」说着，用手指了指了院落的方向。

姜如玉猛地醒悟过来，老夫人年纪大了，凡事喜欢讨个好彩头，知道她们在这里哭哭啼啼的，心里恐怕不痛快。

她忙替女儿擦乾脸颊，「莫哭了啊，风大，当心吹皴脸。待会儿见了老夫人，要大大方方的，脸上带笑，嘴甜一点。」

姜蝉吸吸鼻子，重重点了点头，声音发颤地说：「我知道规矩，秦嬷嬷在家反反覆覆教过我。」

姜如玉以为女儿紧张，安抚道：「老夫人是很和蔼的人，最疼爱小辈，等你见了就知道了。」

说着，姜如玉安排车队去卸行李，这才陪着女儿去老夫人的院子。

赵家宅子里静悄悄的，门前两棵光秃秃的树，地方小，屋子多，丫鬟婆子们个个屏声静气，令人踏进来就感觉到一股逼仄沉闷之气。

姜蝉没有多吭声，只默默地跟着母亲走。

等抵达院落前，早有丫鬟在门口等着她们了，「总算是来了，老夫人都念叨好几回了。」

丫鬟如此说着，却没有打帘子。

袁嬷嬷上前一步，飞快塞给她一个荷包。

丫鬟才低声道：「秦嬷嬷在里面，来的时候脸色不大好。」

姜如玉好看的柳叶眉微微皱起，几不可察地叹了口气。

姜蝉也听到了，低头掩去嘴角的笑意，再抬头，满脸的忐忑。

丫鬟进屋通传，等了片刻，丫鬟才回来打起帘子，母女俩总算进屋。

屋里铺着绦红色团花地衣，左右摆着两排官帽椅，一位面目和蔼，非常富态的老妇人坐在正中的软榻上，笑呵呵地望着她们母女。

秦嬷嬷在旁边立着，笑容有几分勉强。

姜如玉提醒女儿，「蝉儿，快来拜见祖母。」

小丫鬟拿过蒲团放在姜蝉脚下，姜蝉愣愣看着，她知道现在不是较劲的时候，应该行礼，可膝盖怎麽也弯不下去。

姜如玉暗自发急，偷偷用胳膊肘碰了女儿一下。

姜蝉咬牙跪下去，俯首道：「拜见老夫人。」声音像蚊子哼哼。

她突然看见地衣有一处颜色比周边要深一些，似乎还有两根茶叶梗，恰恰就在赵老夫人脚踏旁边。

摔茶杯了？原来老人家也不像表现出来的那般平静。

「往後咱们就是一家人了，不必拘礼，快过来坐。」赵老夫人乐呵呵地说。

姜蝉没有依言坐软榻上，反而觑着秦嬷嬷的脸。

秦嬷嬷不明就里地回看她一眼。

似是得了允许，姜蝉轻手轻脚走过去，小心翼翼坐在软榻边儿上。

赵老夫人拉着姜蝉的手，不过说了些多大了，平时做些什麽，要与家里姊妹好好相处之类的话。

姜蝉小声答着话，每说两句就看看秦嬷嬷，若她脸色略有不对，马上就慌张地闭上嘴。

这种景象姜如玉如何会没看见，她顿时笑不出来了，想着这个秦嬷嬷在真定还不知如何「教导」女儿。

赵老夫人却好像没察觉到不对，呵呵地笑着，「看来我这老婆子不讨小姑娘喜欢哪，瞧这拘谨样儿，快回你母亲身边坐着去吧。」

姜蝉如蒙大赦一般立起身，然而下一刻脚步一滞，又是回头去看秦嬷嬷。

秦嬷嬷垂着眼皮，辩无可辩，几乎咬碎一口黄牙。

等到了母亲身旁，姜蝉还是小心翼翼只坐了半个屁股。

桌上的攒盒装着好些茶点果脯，姜如玉见女儿悄悄瞅了好几次，许是饿了，便把攒盒往女儿面前推推，示意她尽管吃。

姜蝉高高兴兴拿起一块桂花糕，刚递到嘴边，好巧不巧，秦嬷嬷咳嗽了一声，於是姜如玉看见女儿委屈巴巴地放下桂花糕，双手交叠放在腿上，坐姿标准得跟用尺量过一般。

她再也无法掩饰心中的怒气了，便是赵老夫人也暗含警告地盯了一眼秦嬷嬷。

秦嬷嬷老脸紫涨，内心大呼：我没有，我冤枉，我就是嗓子突然乾痒，真没别的意思啊！

「车马劳顿，老大媳妇安排孩子早些歇息。」赵老夫人面带疲惫地挥挥手，温言道：「有位世交的姑娘出嫁，家里几位小姐跟着你二叔母过去添妆了，明日再见也是一样的。」

待姜氏母女告退後，赵老夫人的脸立时变得冰冷，「你办的好事！」

秦嬷嬷扑通一声跪倒，「老夫人，那小丫头狡猾得很，您千万别上当！她故意装得怕我，其实根本不是那麽回事，在真定她横着呢！」

赵老夫人将手中的佛珠重重拍在小几上，没好气道：「我当然知道她不简单，敢截姜氏的信，她就不是个胆子小的，你以为她做给我看？她是给姜氏看。」

秦嬷嬷愣住，脸一点点变得苍白。

赵老夫人说得不错，姜蝉的确在挑拨母亲和赵家的关系，而且效果还不错。

一回院子，姜如玉立即命人打热水伺候女儿梳洗，摆上女儿爱吃的零嘴，铺了满床的衣服首饰叫女儿挑选，忙得不亦乐乎。

「娘，您以後是不是不疼我了？」姜蝉紧紧黏在母亲身旁，泪汪汪说。

姜如玉抱着女儿道：「净瞎想，娘就你一个孩子，不疼你疼谁？」

她可怜兮兮地说：「可秦嬷嬷说……说您以後还会有其他的孩子，要是我不乖乖听话，您就只疼弟弟妹妹，不要我了。」

「少听她胡说！」想起刚才的情形，姜如玉气得手直抖，「我还以为她是个好的，没想到这样张狂，我就你一个骨肉，还能让一个下人骑你头上去？」

母亲到底更顾念自己！姜蝉心中大定，话锋一转告起状来，「秦嬷嬷要卖咱家的铺子，不就是给小弟弟攒钱吗？」

姜如玉轻轻戳了下她的额头，解释道：「这便是你误会了。朝廷有规定，官宦家眷不得经商，马上就要考察，总不能因我坏了你继父的评定。」顿了顿，她继续说：「老夫人前天还问了一句，蝉儿，你是不是把娘给秦嬷嬷的信拿走了？」

「是，她要我手里的铺子，不给就说我忤逆，我一害怕，就把信藏起来了。」

姜如玉面色更加难看，忤逆是大罪，这话一旦传出去，女儿的名声就全毁了！

前头铺垫了这麽多，姜蝉以为到了时候，趁机提出要求，「娘，您看这样行不行，把咱家铺子放在我名下，我不改姓，不当赵氏女，就不会影响……」

「不行，老夫人好不容易才同意你上族谱。」姜如玉连连摇头，「你都及笄了，亲事还没个着落，那些世家大族的眼光高得很，没有好身分，怎能有好亲事？」

还是不同意！

姜蝉心一灰，许久才说：「如果我改姓赵，年节谁回乡祭祖？谁给祖父祖母送席，难道要让他们在地下挨饿受冻？」

姜如玉脸色微变，显然这话刺痛了她，说话也有点底气不足，「有郑管家在真定操持，祭奠定然办得妥妥当当的。

「不用理会一两个刁奴的恶言，娘不会亏了你，卖完铺子给你留一半银子当嫁妆。」她明显不想再谈这个话题，转而说：「你继父有一嫡一庶两个女儿，没有儿子，院子里除了我，还有两个姨娘……」

姜蝉突然插嘴，「娘，赵大人根本不喜欢您。」

姜如玉先是一怔，继而觉得好笑，「又说胡话，你知道什麽喜欢不喜欢的。」

姜蝉不服气，「如果赵大人喜欢您，他就不会纳妾。」

姜如玉不以为然，「都是以前的事了，纳妾也是为要个儿子……唉，跟你说这个干什麽，小孩子别打听大人的事。」

往常她这样说，姜蝉定然会换个话题，今天她却不依不饶的，「如果娘也生不出儿子呢？他都四十了，如果用子嗣当藉口，再收几个小妾通房，您又有什麽办法？」

姜如玉面色渐凝，不自然地笑笑，「几个妾而已，就是个玩意儿。」

「如果只有娘这样想，那赵大人不是可以托付终生的人，如果他也这样想……」姜蝉目露不屑，「把枕边人看成玩意儿，他又算什麽好人？」

姜如玉心头大震，不认识似的看着女儿，「这些话……是你自己琢磨的，还是别人跟你说的？」

「我自己想的。」姜蝉脱口而出，稍停片刻，补充道：「这一路上我也看了不少，听了不少。娘，赵大人官居三品，这麽大的官，京城里想和他做姻亲的肯定不少，他为什麽独独看中了真定的姜家？

「咱们有钱，没势，有句话叫三岁小儿持金过市，说的不就是咱们？但凡赵大人有点别的盘算，娘又如此信任他，到头来让他吃得骨头都不剩，连给咱们击鼓鸣冤的人都没有！」

话音渐歇，屋里一片沉寂。

「几日不见，你怎麽变得疑神疑鬼的。」姜如玉忽然笑了笑，「你就笃定娘生不了儿子？」

生不了，因为三年後我们都死了！

姜蝉眼圈微红，低着头不说话。

见她二人情绪低落，袁嬷嬷赶紧打岔笑道：「其实赵家也满重视夫人的，这不，寻常赵家不开正门的，都走角门出入，今儿个咱家小姐可得了好彩头。」

「就是，娘一进门，你继父就把他的私房、俸禄全给了娘，老夫人也从不让我立规矩。」姜如玉摩挲着女儿的手，「可别再说刚刚那些话了啊，让你继父听见怎麽想。」

姜蝉重重透出口气，起身道：「日久见人心，娘，缓着些，没坏处。」

说完，她不想跟娘亲再说赵家的事，怕自己会哭出来，或是母女争执，便说去院子里走走，姜如玉方才虽然宽慰女儿，可心中也是有些沉闷，便没有劝阻。

斜阳从天边斜射过来，积雪泛起一层金色的光芒，姜蝉站在雪地里，仰头看着头上那片四四方方的天。

姜如玉倚着窗子，怔怔望着女儿的背影，眼角淌下泪，「我是不是委屈了孩子？」

袁嬷嬷也有点唏嘘，「小姐打小没爹，心思又细腻，这乍然到了赵家，难免患得患失的，那个秦嬷嬷也着实吓到小姐了。往後夫人还是多陪陪她，别让她觉得自己成了没人要的孩子……」

一番话说得姜如玉更加心酸，暗暗想着铺子的事往後放放，反正来年二月才开始考察，先安抚了女儿再说。



掌灯时分，赵华回来了。

他生得很是儒雅，冠玉一样白皙的面孔，配着颔下三绺美髯，满满的书卷气，举手投足风度翩翩，只一双三角眼有点煞风景。

姜蝉恨他恨得牙根痒痒，却不得不承认，这个赵华的确有吸引女人喜欢的本钱。

见过礼，赵华指着她对姜如玉笑道：「我说今天怎麽总有人叫我请客吃饭，普通馆子还不行，非要去京城第一馆，不然就是一顿没二、三百两下不来的聚贤楼，甚至还有伸手借钱的——原来根儿在这丫头身上！」

姜如玉不解，「这和蝉儿有什麽关系？」

「有辆装行李的马车翻了，露了富。」姜蝉不咸不淡地应了一句。

「现在人人都知道我夫人是个大商贾喽，偏在这个时候……」赵华苦笑着摇摇头。

赵华话音才落，姜蝉的眼泪劈里啪啦往下落，却压抑着不肯放声哭，那模样看得姜如玉心碎，看得赵华愕然。

众人好一阵劝後，姜蝉才哽咽着道：「赵大人是不是看不起我娘？是不是觉得姜家商户的身分给您丢人了？」

女儿先前的话到底在姜如玉心里种下一根刺，不禁狐疑地看了一眼丈夫。

赵华眼皮跳跳，顿觉不妙，连忙演着慈父辩解了几句，看姜如玉跟姜蝉脸色都仍不太好，又忙说姜蝉今日才抵达京城，肯定累了，让她回房去歇着。

这显然是要赶紧哄哄姜如玉。

姜蝉看了看姜如玉，姜如玉也正想好好跟丈夫理论，便也劝女儿回房，姜蝉这才走了。

夜深了，正房的灯还亮着，隐隐传来争执声，间或女人的哭声。

月光透过窗棂照在床前，姜蝉躺在床上怎麽也睡不着，她突然很想卫尧臣，很想和他说说话。

月光照在墙外，照在一个高瘦的身影上，他绕着赵家宅子走了一圈，停在大门口，看着雪地上残余的车辙，咧着嘴哈哈大笑起来。

第三章　卖布匹大发利市

翌日，姜蝉一起床就去了正房，发现母亲眼睛有点红，精神倒还好。

姜如玉道：「你继父跟我赔了一晚的不是，还托我转告你，他是无心之言，你别往心里去……不说了，这事就算翻篇儿。」

姜蝉知道转变母亲的想法并非一朝一夕之功，只得说好。

姜如玉顺着转了话题，「十六是昌平县主生辰，咱家也收到请帖了，你继父说去的都是京城数得着的人家。蝉儿，这可是个好机会，你要用心准备。」

看得出母亲对这次宴会很期待。

姜蝉思索起来，上辈子并无此事，昌平县主是赵华原配的远亲，因着这层关系，老夫人就没让自己和母亲在人家面前露过脸。

其实都出五服了，原配在的时候也不怎麽走动，况且京城圈子里个个都是人精，即使碰面了，谁又会故意让三品大员的夫人下不来台？不过是打压她们的藉口罢了。

这回赵家主动提出让她去生辰宴，算是示好了……

姜蝉抿嘴一笑，昨天给母亲下的猛药也不是毫无作用嘛！

她接过话说：「娘，那我出去逛逛，买点京城时兴的衣服首饰。」

姜如玉一口应允下来，「去，吃了饭就去，袁嬷嬷，取二百两银子来，再把霜霜她们叫上。」

「母亲叫我？」门帘一晃，赵霜霜脚步轻快走来，亲亲热热挨着姜如玉坐下，歪着头，俏皮笑道：「这位便是姜家妹妹吧，生得真好看，晓雪，这回你可被比下去了。」

再见仇人，姜蝉强忍着满腔恨意，只是暗笑，不愧是赵霜霜，一句话就挑拨了她和赵晓雪的关系。

跟在後面的赵晓雪则是红了脸，支支吾吾说不出话来。

赵晓雪长得柔嫩娇媚，身形玲珑，模样的确是一等一的标致，仪态却不好，塌肩含胸的，十分美貌也成了八分。

「都好看。」姜如玉温和地看着她们，为她们分别做了介绍，又提起县主生辰宴的事。

听说要去县主家赴宴，赵霜霜很是欢喜，叽叽喳喳说个不停，话里话外无非是她和县主多麽亲密，她一定会照顾好姜蝉云云。

一番话算是说到姜如玉心坎里了，笑吟吟地又掏出二百两银子。

姜蝉抢在前头接过银票，「还不摆饭？我都等不及要出门了。」

赵霜霜缩回手，面上没有一丝的尴尬，却道：「祖母说妹妹胆小慎微，叮嘱我说话柔和些，不要吓到妹妹。如今一见，方知是祖母多虑了。」

姜蝉依偎在母亲身旁，脆生生答道：「没有秦嬷嬷整日不错眼盯着教导，我觉得喘气都顺畅许多。」

秦嬷嬷欸，您老就接着背锅吧！

用过饭，三位女孩子同乘一辆马车，出门直奔京城最大的银楼。

所谓店大欺客，赵家不是这里的主顾，小夥计一见是几个生面孔，衣着也普通，不免有所怠慢。

姜蝉随意看了看，状若无意道：「也不过如此，我姜家的首饰铺子都比这强些。」

姜？姜……姜！

小夥计霍地来了精神，「几位楼上请，小心脚下，掌柜的，有贵客！」

三人随着小夥计进了厢房落坐没多久，掌柜的也来了，客气地问她们今日想要挑什麽。

「把你们的好东西都拿出来。」姜蝉温温柔柔笑着说：「两位姊姊随便挑，妹妹初来赵家，往後还请姊姊照顾一二。」

赵霜霜心觉不妥，然而看到掌柜的让人送来的金累丝步摇、白玉手镯、南珠串子……登时挪不开眼，也无心计较她的话了。

赵晓雪一向看嫡姊脸色行事，自然紧随其後，她难得有添置首饰的机会，巴不得多挑两样。

姜蝉独自坐在窗前，冷冷看着兴高采烈的赵家姊妹片刻便觉无趣，目光漫无目的扫过街面，忽然一顿，凝在一个高瘦的人影上头。

只见那人散漫地走到街对面，懒洋洋地将毡帽向上推了一下，抬头朝她笑了笑。

卫尧臣！姜蝉呼地站起，几乎叫出声。

卫尧臣竖起手指，示意她不要出声，然後指指前面的街角。

姜蝉打量店内一圈，趁着赵家姊妹忙於挑选首饰，悄悄下了楼。

原地没有卫尧臣的身影，她怔了怔，发现他在前面，她走，他也走，她停下脚步，他便也停住，始终跟她保持一段不远不近的距离。

如此彻底离开银楼的视野，卫尧臣才站定等她，等她赶上来了，两人一边走一边说话。

姜蝉又惊又喜，「你什麽时候到的？不是说过完年才来？家里怎麽样？现在住哪里？」

「比东家早到两天，我家人都安顿好了，放心吧。」卫尧臣的声音极其乾涩，不时掩口咳嗽几声，「不能浪费年前这个旺市，我和钱掌柜商量了下，先运些蓝印花布卖，赚一波快钱再说。」

「我到处看了看，现下没找到地段合适的铺子，有也太贵，还要装饰铺面，请夥计，白白耗功夫，我想着……」他突然止住话头，带着几分小心问：「您怎麽了？」

他注意到眼前的少女眼睛蒙上了水光。

比自己晚出发，却比自己早到，路上还不知如何的辛苦，而且来了就马不停蹄找铺面，听他嘶哑的嗓音就知道定然是累极了。

她一方面是歉疚，一方面又感动於到底有人在全力支持自己……连日来压在心头，那股无人可诉的沉郁似乎消散许多。

姜蝉掩去泪意，含笑道：「有你在，真好。」

卫尧臣怎麽也想不到姜蝉会蹦出这一句，讶然之余，心里还热呼呼甜滋滋的，又泛着点淡淡的酸涩，却很快掩饰过去。

「那是，我早就说过，雇我，东家绝对只赚不赔！」他朗朗笑着，一绺碎发从帽子下头掉出来，显出一股调皮劲。

姜蝉也笑了，捡起刚才的话题道：「蓝印花布从南边兴起的，真定铺子进过一批货，但是卖得不太好，现在还压在库里呢。」

卫尧臣摇头道：「那是卖得不对路，和绫罗绸缎摆在一起，谁买？」

姜蝉琢磨了会儿，也不禁摇头失笑，确实，蓝印花布多流行於平民之间，摆在绸缎庄，有钱的看不上，普通人不知道，可不是卖不动？

卫尧臣继续道：「我拿着布样找人看了都说好，还问我哪里有卖，可见这种布是可以卖的。」

姜蝉却是想，京城不比真定那小地方，蓝印花布在真定是好东西，这里的人就不见得能瞧上眼了。

但看着那张写着十足信心的脸，她觉得还是不要打击他的好，反正这批布放着也是放着，卖出去最好，大不了……她偷偷买下来。

万事开头难，总要叫他顺顺利利地开张。

如是想着，姜蝉欢快地说：「我看可以，正值年节，定能卖个好价钱。」

卫尧臣笑了，引着她登上一辆骡车，他坐在车辕上，轻轻甩了个鞭花。

骡子哒哒小跑起来，姜蝉挑起车帘，透过缝隙看着他的背影，「没有铺子，你打算在哪里卖？」

「带您去个好地方，」卫尧臣没回头，「坐稳喽！」

姜蝉放下车帘。

短暂的寂静後，但听外面逐渐喧嚣起来，大概两刻钟後，骡车停住了。

车帘一掀，露出卫尧臣的笑脸，他伸出手，「到了。」

姜蝉犹豫了下，骡车没有脚凳，她看着半人高的车辕，还是隔着袖子把手搭了上去。

卫尧臣手心一阵发痒，再看人家面色如常，举止自然，他不禁在心里笑话自己还不如一个女孩子大方。

脚刚沾地，姜蝉就打了个趔趄，差点摔倒。

她讪讪道：「坐车太久，腿麻了。」

卫尧臣倒也没有笑她，只让姜蝉看看四周。

眼前这条街道十分热闹，沿街左右两行全是摆地摊的，卖古玩字画、烟料香料、旧衣旧货、西洋的精巧器物、倭国的画儿……但凡大商铺有的这里全有，满街的嘈杂乱叫，挤挤挨挨人来人往。

「城隍庙大街！」卫尧臣露出一丝得色，「这里人多，没有门摊费，给巡街差役几个茶水钱就行，而且没固定摊位，谁来得早，谁就有好位置，东家，这可是摆摊的好地方！」

姜蝉却不赞同，「寒冬腊月，露天摆摊太冷了。」

「赚钱还怕冷？」卫尧臣哈哈大笑，「天越冷，出货越快，东家，您就在家等好消息吧！」

他的笑声很有感染力，莫名就让人想跟着他一起笑，姜蝉望着他，笑意随着嘴角的弧度荡漾开去，宛若春风流水。

卫尧臣微微错开目光，「快晌午了，我送您回银楼。」

「直接回赵家。」姜蝉眼中闪过一丝促狭。



姜蝉没让卫尧臣送到门口，离赵家还有两条街就下了车，专捡雪厚的地方走，等出现在姜如玉面前时，已是鬓发蓬乱，累得脸颊通红，裙子、鞋子都叫雪水泥水打湿了。

姜如玉大吃一惊，细问後方知女儿和赵霜霜走散了，过後也没人找她，只能一路打听着回家。

姜如玉心疼得直掉眼泪，头一次怀疑自己是不是过於怯懦了。

她原想等赵霜霜回来训斥几句，结果等来等去，反而等到了赵老夫人的训斥！

赵老夫人的屋里，赵晓雪泪水涟涟道：「店家把首饰装好了，结果姜妹妹不见人影，把我和姊姊晾在那里，当时店家的脸色……好像我们买不起故意捣乱，真是丢死人了。」

「别说了，姜妹妹许是有急事。」赵霜霜苦笑着说，「母亲待我们不薄，看在母亲的面儿上，晓雪，算了。」

赵晓雪呜咽道：「那是京城最大的银楼，主顾都是高门大户的夫人小姐，若生出一两句闲话，我们还要不要做人了？」

「姜氏，赵家并不缺那几个钱，都是一家人，有什麽话不能明说？」赵老夫人怒道：「我看她就没把自己当成赵家人，上族谱，哼，等等再说吧。」

姜如玉脸气得发白，强忍着泪水道：「老夫人不能只听一面之词，蝉儿走丢了您知道吗？她苦苦等了半个时辰都没人去找她，您知道她怎麽回来的吗？一路走一路打听，人冻得浑身发颤，到家话都说不利索了！这人生地不熟的，万一让拐子拐走了，我可活不成了！」

她这话一出，屋里静了一瞬，就连赵晓雪也忘了哭，呆呆看着嫡姊，而赵霜霜没给她任何提示，和祖母对了个眼神，立时也落下泪来。

「母亲，是女儿不好，一门心思想着给您挑件礼物，连妹妹什麽时候走的都不知道，後来我想派人寻妹妹，偏偏店家拦着我们不让走，当时场面那个乱……唉，不说了。」赵霜霜缓步走到姜如玉面前，将一个小小的银盒放在姜如玉手边，「千错万错都是女儿的错，母亲原谅女儿这一回吧。」

说罢，她屈膝深深一蹲。

姜如玉只觉心头又酸又热，忙一把抱住赵霜霜，「好孩子，这事怎能怨你？快起来！」

赵老夫人长长叹口气，「老大媳妇，你闺女到底有点小家子气，出去走走也不打招呼，平白搞出这场乱子。」

姜如玉拭泪道：「蝉儿也没想到会迷路。」

赵老夫人笑道：「一场误会，说开了就好，从我库里挑两匹好料子做新衣裳，给孩子们压压惊。」

这时有小丫鬟捧了脸盆、巾子等物进来伺候梳洗，又有几个得脸的嬷嬷在旁凑趣说笑话，少顷，气氛缓和下来，也能听到笑声了。

唯有赵晓雪笑容僵硬，与满屋的融洽格格不入。


消息传到姜蝉这里，她不由得也为赵霜霜的反应叫声好。

这个人三言两语，外加一副不值钱的耳坠，就轻而易举地消去母亲的怒意，甚至产生愧疚之心。

虽有点不甘心，却也不是全无收获，她一直想撇清和赵家的关系，今天赵家这场「问罪」倒给她提供了好理由。

姜蝉低头寻思半晌，找母亲说，往後她的吃穿用度，一应花销，全部自己承担，不用赵家的一文钱。

姜如玉无奈道：「不必分得那麽清楚，我难道不是赵家人？花你的，花我的，有什麽区别？」

「不一样，花自己的钱，硬气！不然就像今天一样，跟车的丫鬟婆子都不把我当主子看。」姜蝉委屈巴巴地说，「秦嬷嬷还说大户人家的小姐走哪儿都前呼後拥，快拉倒吧，我进门出门，那几个连动都不动一下！以後我使唤的人，我自己给月银，省得说我吃赵家穿赵家的，还变着法儿地坑她们，我又不是没钱，受这鸟气！」

姜如玉本是个不爱管事的闲散性子，这两日一事接着一事，难免有些心力交瘁，挥挥手道：「随你随你，小祖宗，且让我耳根子清静清静。」

亲娘都默许了，赵老夫人得知此事也没法说什麽——人家毕竟是亲母女，姜如玉的心是偏的，说多了就会适得其反。

她窝了一肚子火没处发，後续看赵晓雪的目光就多了几分冷意。

赵晓雪委屈得要死，偏偏也不能说什麽，只能忍了。

而姜蝉顺理成章地撤了伺候的赵家下人，换了屋子里的摆设，把自己带来的东西登记造册，再不怕赵家偷摸贪了去。

她甚至盖了间小厨房，连寻常米面蔬果都不从赵家的采买走。

姜如玉觉得有些过，但看孩子开心，比刚来那几天舒朗不少，也就忍下不提。



转眼到了卫尧臣摊位开张那天，姜蝉早早寻了个藉口出门，到城隍庙时，日头已经升到树梢，各个摊位挤挤挨挨，街面黑压压的全是人，一眼望不到头。

吵吵闹闹，说个话都要使劲喊，卫尧臣要如何招揽生意？

姜蝉没有打扰他，带着金绣悄悄坐在街对面的茶摊打量卫尧臣的摊位。

只见那摊位占地约有一丈见方，前面支起一排木板，这没什麽稀奇的，让她疑惑的是，摊子後的空地上竖着两根两丈来高的木架子，中间横杆用红布盖着，鼓鼓囊囊的，不知放着什麽东西。

卫尧臣一身黑色短打，目光炯炯，往常那种懒散、随随便便的样子一扫而空，腰间束着红带，更显肩宽腰细，身姿挺拔，任凭谁见了都要忍不住赞一声好个俊俏的少年！

他身後立着四个夥计，穿着一样的衣服，个个生得眉清目秀，模样相似，连胖瘦高矮都差不离，往摊子上一站，都不用吆喝，人们的目光整整齐齐地就飞了过去。

金绣站在矮脚凳上光明正大欣赏了半晌，惊叹地说：「小姐，卫小九够能耐的，打哪儿找来这四个一模一样的人，够显眼的！」

姜蝉笑道：「其实是不一样的，只是穿着打扮、身量步态极其相似，让人们产生的错觉而已。」

当当当，但闻一阵锣响，卫尧臣清清嗓子，跨前一步，大喝一声，「看一看，瞧一瞧，卖啦——」

姜蝉差点被水呛到，哪有这样吆喝的，连卖什麽东西都不说？

围观的人已是哄堂大笑，「小夥子，你卖啥？」

尖利的口哨声接二连三的响，更有好事者取笑道：「你来错地方啦，大栅栏在那头！」

看有人捣乱，姜蝉不禁替卫尧臣紧张起来，指尖都捏白了。

卫尧臣却是挠挠头，嘿嘿笑了两声，带着几分憨气道：「我头一回干买卖，大栅栏也是集市？看来这位兄弟经常去卖，敢问你怎麽卖呀？」

人群又是一阵大笑，那人满脸通红，跳脚要骂，一位衣着考究的老者训斥道：「这小兄弟一看就是老实人，你少找麻烦。」

姜蝉给金绣递了个眼色。

金绣会意，扬声叫道：「掌柜的卖什麽稀罕东西？」

前头的人同样奇怪，「就是，板子上什麽都没有，你到底卖啥？」

动静越大，驻足的人越多，又是一阵锣响，待人声稍静，卫尧臣大声笑道：「各位叔叔伯伯大娘大婶，大嫂子小姊姊，看看咱的蓝花布！」

话音甫落，他伸手拉住高木架旁的麻绳，用力一拽。

呼啦一声，红布收起，旋即蓝印花布从高高的横杆直落下来，一面巨大的蓝底白花凤穿牡丹图霍然展现在众人眼前。

吵闹的人安静下来，目瞪口呆盯着眼前的巨幅布料。

安静是可以传染的，很快从街这头传到街那头，刚才还嘈杂不堪的街道神奇地安静下来，只有那幅蓝印花布在风中烈烈地响，日光映着花布，那只凤凰闪着银光，振翅欲飞。

姜蝉仰头望着那旌旗似的蓝印花布，轻轻吁了口气。

布铺受场地所限，大多是把布匹排列摆放，纯色布自然没问题，花布的展示效果就差一些，顶多展开几尺看看样子。

而这种大尺寸图案的布，寻常人家别说用，见都很少见，蓦地出现在眼前，绝对会令人感到震撼，哪怕只有一瞬，也足够了。

待人群渐渐回神，卫尧臣抓住机会喊道：「随便挑随便选，做衣裳做帐子，被面压箱布，四十文一尺，足尺足量，买一丈送一尺，童叟无欺！」

姜蝉觉得定价高了，时下棉布每尺只卖十五文，普通花布也不过二十文到三十文不等，蓝印花布的确是好东西，但四十文对普通的老百姓来说，还是多多少少有点舍不得，而且摆地摊，不应是薄利多销吗？

果然，围在摊前的人们纷纷摇头。

卫尧臣把手往下一压，「别嫌贵，明儿个您想买或许还没有。大伙儿听好了啊，五种花色，一天十匹，卖完为止！」

众人讶然。

有人问：「为什麽只卖十匹？」

卫尧臣笑嘻嘻说：「实不相瞒，统共就一百匹存货，正好卖到年根儿。」

一听就这麽点布，立刻就有人掏钱，「我要我要，来一匹！」

卫尧臣补充道：「每人每天一丈，不准买多，想再买，您明儿再来。大冷天的，咱不能让後面的人白白受冻不是？」

说话间，夥计们已经把今日份的布料摆上来了。

限量买这可是绝无仅有之事，手头宽裕想买个新鲜的自不必说，便是先前有所犹豫的人也按捺不住了，人们生怕自己买不着，那是拚命往前挤，登时一片混乱。

「排队排队！」两个夥计伸出手拦在前面，好险没让人群挤翻摊子。

一个中年妇人不放心，「这布掉不掉色？一下水，染得白花成了蓝花，布就废了。你只卖十天，过後都找不着你。」

卫尧臣站在方凳上，高声道：「真定会馆卫小九，有问题尽管来找我，包退包换。」

「这小兄弟老实，不会骗人，瞧这布多厚实！」一个小媳妇捻着刚买到的布，喜孜孜道：「这也叫浇花布，南边可时兴了，我托人买过两次，花色不如这个好。」

有小媳妇帮腔，排队的人更多了。

姜蝉隐约猜到他的盘算，这个卫尧臣，她竟小看他了！

金绣一边高兴，又疑惑不解，「照这热闹的光景，顶多两三天就能卖完，早点卖完早点歇着不好吗？他为什麽要限制大伙儿买的量？」

姜蝉笑了，示意她仔细观察人群。

买到的人兴高采烈，不住显摆，一脸得意，好像捡了多大便宜一样，排队的人伸着脖子，不住催促前面的快点，还有来晚的人，数了数前面的人头，估计排不上了，那是又跺脚又叹气，满脸遗憾。

金绣还是不明白。

姜蝉轻声笑道：「你且看着，明儿个定然早早就排起长队，用不了三天，半个京城都会知道城隍庙的蓝印花布。」

不到两个时辰，十匹布已经卖完，伴着失望的叹息，人群开始慢慢散了。

姜蝉也准备走了，却不料背後传来一声轻笑——

「连句开业大吉也不说？」

卫尧臣大踏步走来，一瞬不瞬地望着她，而不知是不是错觉，她竟觉得此刻的他像个急切等待表扬的孩子。

「好个开门红！」姜蝉是由衷的佩服，对於夸奖他是毫不迟疑，笑着说：「排队买的不一定是好东西，但好东西人们一定会排队买，如果大家都争着抢着去买，路过的人看到，势必也会跟过去排队买。不花一文钱就打响了名头，你这招够厉害！」

卫尧臣听得心花怒放，陪着姜蝉往马车走。

姜蝉沿着街边慢慢走着，忽而一笑，「我也得夸我自己一句，果真看对了人！」

卫尧臣眼中闪着光，「你真这麽想？」

「那当然！」姜蝉言语间透着浓浓的欢快，「我得赶紧给钱掌柜去信，让他也高兴高兴，再把剩下的货都送过来，嗯……开春要不要囤点布？」

卫尧臣眯起眼睛，目光闪过另几家卖布的摊子，压低声音道：「我好不容易掀起的声势，不能让二道贩子占便宜。东家，还不如咱们自己染。」

姜家的确有染坊，但面对的是乡下的客人，染的大都是褐、黑、蓝、绿等几种纯色布，从没染过花布，更没有懂行的师傅。

自己染的话，要有新染缸，去南边请师傅，夥计们也得从头教，费力不说，万一染不成呢？

姜蝉目前的打算是求稳，尽量保住姜家产业，等彻底去掉赵家这个祸害，再做进一步发展，省得辛苦半天却为他人做嫁衣。

卫尧臣看出她的迟疑，劝道：「人们知道南边有蓝印花布，却不知道其实魏县也有，就是不出名罢了。」

「魏县？」姜蝉满脸迷茫，「那是哪里？」

卫尧臣声音又低了几分，「邯郸魏县，方才挂出来的布就出自那里。东家，魏县大大小小共有十家染坊，我要让他们全成为姜家的作坊。」

姜蝉瞠目，好半天才喃喃道：「人家肯卖吗？就算肯卖，我一下子也拿不出那麽多银子。」

卫尧臣噗嗤一声笑了，「咱不买，不过用他们的工具和人干活，这是我刚想出来的主意，等琢磨好了再和您说。」

见前面走来一位头戴斗笠的老者，卫尧臣立刻止住话头，抱拳笑道：「刘掌柜的，发财，发财！」

刘掌柜同样抱拳还礼，「生意不错啊，我这一路上光听人们议论你的蓝印花布了，我说小老弟，给老哥哥留几丈？我不白要，该多少钱我给你。」

卫尧臣摆摆手笑道：「这话见外，一会儿就让夥计给您送一匹过去。我说这不下雪不下雨的，您老提着蓑衣干什麽？」

「给张翰林送货去。这些文人也挺有意思，放着狐裘锦衣不穿，偏喜欢戴斗笠披蓑衣，还说什麽……要学着画上的人雪中钓鱼？搞不懂，搞不懂啊。」

「哟，这是大买卖，您忙着。」

卫尧臣和他道别，往前走了两步，却看姜蝉立在树下没动，若有所思盯着上头的积雪发呆，卫尧臣悄悄站过去，不防姜蝉猛地一拍手，嚷了一句——

「我知道了！」

呼啦啦，惊起树上一群家雀儿，雪沫子兜头盖脸落了两人一身。

「您知道什麽了？」卫尧臣拍着身上的雪问。

姜蝉看着他，一字一句认认真真地说：「这是我刚想出来的主意，等琢磨好了再和你说。」

卫尧臣一怔，旋即大笑，「好好，这麽快就还回来了，不愧是我东家！」


回到赵家，姜蝉马上找来银绣。

「从真定带来的东西清点好了没有？」

银绣把帐本和一串钥匙捧给她，「已经全部入帐，但是赵家只有一个大库房，我怕弄混了，就在每个箱子上头贴了字条。」

她到赵家就被打发去整理库房了，这还是第一回和小姐见面，也不知道哪里犯了小姐的忌讳，是以神色间有些惴惴不安。

姜蝉翻了翻帐本，点头道：「清晰明了，帐目做得很好，其他人有没有看过帐本？」

银绣低下头：「袁嬷嬷奉夫人之名，抄了一份去，今日秦嬷嬷来寻我，也想抄一份给上院，我不敢擅专，因小姐不在，就去问了夫人……」

姜蝉叹气道：「夫人是不是让你给她？」

银绣默默地点了下头。

「你也真是的，既是小姐的东西，就等小姐回来再问。」金绣打从在真定时被小姐提点了句，就明白自己的立场，看银绣不懂，顿时不满，「就那麽着急向秦嬷嬷卖好？」

银绣的脸腾地红到耳朵根，嘴唇蠕动了下，却是无言以对。

「你啊，不愿得罪人，想人人都说你的好。」姜蝉摇摇头，眼中掠过一丝怅惘，看着银绣，似乎看到那个遥远的自己，「可是，要办事怎能不得罪人？银绣，你这性子不适合在我身边伺候，你回家吧。」

银绣大惊失色，急忙跪倒，「小姐，奴婢知错了，别赶奴婢走，奴婢家里头……他们会把奴婢再卖了的！」

说到最後，银绣忍不住落泪。

姜蝉一直静静看着她，等她哭够了，方缓声道：「我想想再定，你先下去。」

银绣无奈，只得抹着眼泪走了。

金绣扒在门缝看了好一会儿，没好气道：「秦嬷嬷又去找她了，这个银绣，乾脆把她打发走得了！」

姜蝉沉吟着说：「她的家人确实靠不住，硬撵她走我怕她想不开……不着急，且看看她怎麽应对。」现在她有更要紧的事儿，说完她便转了话锋，「我记得咱们也带了块蓝印花布，你找出来替我做件半臂，赶紧点，急用。」