沄晓《娇娘敛财》（卷四）

沄晓《娇娘敛财》（卷四）

出版日期：2019/04/24

内容简介：

萧砺实在不明白，他和杨萱原本在同一个屋檐下生活得好好的，
两人除了缺一纸婚书之外，说他们是恩爱夫妻都不为过，
皇上还将她家祖宅赐还给她，他也找到了恩人母女接回家照顾，
日子应该过得更开心才是，怎料她突然带着一众丫鬟小厮搬回了祖宅，
连她以往置办的家俱、窗纱，甚至替他做的衣裳都带走了，
还放话从此跟他桥归桥路归路，这可把他给吓惨了，
幸好他不是笨得无药可救，好言好语诚心诚意地把她哄得答应嫁给他，
也把让她不开心的「原因」给排除了，只是有一点着实蹊跷，
他去合了两人的八字，问了三、四个人，得到的结果竟然都是——
她是已死之人，不可为婚？

　第六十一章　李石到京都买地皮

　　回到椿树胡同，李山正在东厢房教杨桂作画，春桃则在院子当间洗衣裳。

　　瞧见杨萱，春桃奇道：「二姑娘这麽早就回来了？我寻思着怎麽也得到晌午，大姑娘怎麽了？」

　　杨萱冷声道：「不要提她。」接着侧头吩咐兰心，「去烧些水，我要擦擦身子。」

　　春桃看出杨萱脸色有异，忙起身在围裙上擦乾手，「我去烧，兰心把衣裳洗出来，那两件绸袄别用力搓，免得扯坏了。」她一边叮嘱着，一边抱起柴火往厨房去。

　　春桃生好火，往锅里添了大半锅水，塞几块木柴在灶坑里让它自己燃着，再将洗澡的木盆搬到东次间。

　　杨萱紧紧拢着斗篷坐在床边，两眼盯着窗户纸，脸上一片茫然。

　　春桃迟疑下，走近前低声问道：「二姑娘，到底怎麽回事？」

　　杨萱回过神，叹口气，「杨芷黑了心，跟夏怀宁串通好了，骗我过去。」

　　春桃惊呼一声，几乎不相信自己的耳朵，颤声问道：「二姑娘没事吧？」

　　杨萱摇摇头，「幸好邵北和蕙心跟了去。往後不要再提她，她不是杨家的姑娘，是夏家的媳妇，杨家没有这种恶毒的人。」

　　春桃气得骂了声娘，这才把火盆端进来，添上两块炭，拨得旺旺的，又将杨萱的替换衣裳寻出来，搭在火盆旁边的架子上，最後去厨房提来热水，倒进木盆里。

　　水气氤氲上来，屋子里暖融融的。

　　杨萱解开厚棉斗篷，低声道：「你到外面等着，有事我叫你。」待春桃离开，她慢慢褪下衣衫，泡进水里。

　　水有些烫，却很舒服，霎时便将适才因汗湿而带来的寒意驱散了。

　　杨萱将脸埋在水中，直到快喘不过气才抬起头，眸中有些红，隐隐泛着水光。

　　春桃在厅堂坐立不安，她估摸着杨萱已经进去两刻钟了，可是她凑到门边听，却听不到半点水声，於是她将门推开道缝隙，扬声问道：「二姑娘，要不要续点水？」

　　「不用，」杨萱回答，「我洗好了，你进来吧。」

　　春桃闪身进去，见杨萱已经穿好了中衣，正在穿棉袄，乌黑的头发披散在身後，兀自滴着水。春桃忙扯条帕子替她包住头发，用力攥两下，再换一条乾帕子，将头发严严实实地包起来，束在脑後，「二姑娘先烤着火，我把水倒掉再给二姑娘绞头发。」

　　说着，用脸盆舀了水，一盆盆端到院子顺着墙根倒出去。

　　等杨萱绞乾头发，已经临近晌午了。

　　杨萱看看天色，开口道：「午饭怕来不及，让邵南去买包子，再买些卤肉酱肉，咱们切盘咸菜，做个海菜蛋汤凑合一顿。」

　　春桃应声好，抓出一把铜钱数给邵南，告诉他买什麽馅的包子，买几笼，到哪里买卤肉，买多少，又找出一只乾净的柳条筐，上面搭条棉帕，「东西都放里头，路上走快点，免得冷了还要重新热。」

　　邵南接过柳条筐，一溜烟跑了出去，不等杨萱把汤做好，已经气喘吁吁地回来了。

　　春桃掀开棉帕瞧了瞧，笑道：「你腿脚真快，还热着。去看看李先生讲完课没有，若是上完课了，请他过来吃饭。」

　　李山正在让杨桂背诗文，等杨桂背完，两人才一道来到厅堂。

　　杨萱将饭菜摆出来，歉然道：「一时仓促来不及做饭，先生将就着吃。」

　　李山一眼就看出杨萱不对劲，眼睛有些红肿，像是才哭过。

　　他长相粗犷，为人却仔细，否则也不会跟秦楼楚馆的妓子们你侬我侬地书信往来，互诉衷肠，可又不方便打听姑娘家的心事，遂道：「刚收到家里书信，我三弟跟家里管事要来京都看地，我算着二月二左右能到，届时能不能请杨姑娘带我们去户科把地契办了？」

　　这套手续杨萱办过，知道流程，当即答应，「若是来了，自管带来找我。」

　　李山连忙道谢。

　　吃过饭，杨桂要歇晌，李山没有午休的习惯，且这会儿天气冷，不方便在院子坐着，便到倒座房邵南他们屋里去聊天。

　　他一个二十五、六岁的举人，从两个十多岁的半大小子嘴里套话还不容易，没多大工夫，李山已经知道杨萱是在乾鱼胡同夏怀宁家受了委屈。

　　至於受到什麽委屈，邵北嘴巴倒严实，死咬着没往外透露。

　　这一夜，杨萱等到二更天，仍不见萧砺回来，就先行睡下了，第二天依照先前的安排去找程峪。

　　有了昨天的经历，杨萱将邵北跟蕙心两人都带上了。

　　蕙心也得了教训，事先捡了一把石子，装在袖袋中，只要想用，马上就能拿出来。

　　三人先去醉墨斋对了帐目，又到六部找程峪。

　　程峪仍将他们领到清和楼，要壶清茶，拿出一摞纸交给杨萱，「姑娘是不是着急了？不是我耽误工夫，是营缮司钱郎中把图纸借去好几天，重新画了遍。」

　　杨萱低头看了眼手中图纸，只见线细且直，旁边标注着尺寸，又有各式标记，一目了然，不由赞叹，「这个看得清楚，比我画的强多了。」

　　程峪笑道：「他们就是专门画这个的，自然精通。钱郎中说姑娘画的图也极好，省时省料又实用。所用木料石料该用多少都写在纸上了，姑娘一看就明白，至於工匠，钱郎中认识好几个手艺好的泥水匠，几时方便，他给姑娘牵个线。」

　　杨萱翻到最後一张，上头写着工料，大梁、檩条、椽子用榆木，门窗可以用杉木。

　　杉木比榆木价格便宜，硬度却差不多，而正屋打地基时候用石料，砌墙的时候用青砖即可，青砖比石料便宜，而且工艺更简单。

　　如此盖一座宅院，比杨萱原先打算的至少能省下七、八两银子。

　　杨萱连声向程峪道谢，并请他代为感谢钱郎中。

　　程峪道：「姑娘真想谢他，就赶紧把房子建好，这样兴许买地的人会多，小沟沿还有一大半地没有卖出去，钱郎中四处求人买，急得胡子都白了。」

　　杨萱点点头，「萧大人早先帮我打听了木材和石料，现下匠人也有了，只等开春地里化冻，匠人们春耕结束，马上就动工。我看这上面写着一间宅院十天就能好，要是多找几个匠人同时盖，肯定会更快，说不定到麦收时，前五排就盖好了。」

　　程峪笑道：「那最好不过，工匠的事儿我再跟钱郎中说说，让他想办法。」

　　两人商议定，出了清和楼分头离开。

　　杨萱高兴，一路走着顺便告诉邵北跟蕙心这是什麽地方，有什麽店铺或者有哪些衙门。

　　说笑间，三人回到椿树胡同。

　　杨萱看到门口树上拴着的枣红马，心中一动，不禁加快步伐走进家门。

　　绕过影壁，杨萱就看到萧砺的身影，他穿着单薄的石青色长袍，肩宽腰细，身姿笔挺，背向门口。

　　旁边邵南跟兰心低着头，规规矩矩地站着，邵北和蕙心见状，也赶紧过去站好。

　　院子里弥漫着一股说不清道不明的冷肃气氛。

　　听到脚步声，萧砺回过身，冰冷的眼眸顿时变得温和，却没有说话，又转过头。

　　杨萱不敢大意，提着裙角轻手轻脚地穿过院子走进厅堂，问春桃，「怎麽了？」

　　春桃苦着脸道：「不知道，大人刚回来就板着脸站在外头，吓得我都没敢出去。」

　　刚说完，她像老鼠见到猫一样，嗖地窜了出去。

　　门帘晃动，杨萱看到萧砺正冷着脸大步走进来。

　　萧砺进屋，抬手将杨萱的斗篷带子解开，褪下斗篷，搭在椅背上，而後将她紧紧揽在怀里，「萱萱……」

　　杨萱没吭声，乖顺地偎着他，扑鼻而来是陌生的男子气息，夹杂着淡淡的血腥味儿，她不由嘟哝道：「大人该换衣裳了。」

　　虽是抱怨，却张开手臂环住他，靠得越发近，有温暖的气息丝丝缕缕地透过他单薄的衣衫传过来，让人心安。

　　她温软的身体贴着他，柔顺的发髻正在他鼻端，呼吸间净是茉莉花清浅的馨香，缠缠绕绕地回旋在他周围。

　　萧砺身体僵了下，低头将唇贴在她耳边，喃喃唤道：「萱萱，我的萱萱……」

　　杨萱闷闷地「嗯」一声，片刻直起身子，抬眸问道：「大人在家里吃过午饭才出门吗？」那双好看的杏仁眼圆睁着，里面写满了依恋与不舍。

　　萧砺点点头，松开她，「我先换件衣裳，这几天都在刑讯。」

　　难怪身上有股血腥味儿……杨萱在心里嘟哝一句，又道：「我去烧热水，大人洗把脸。」撩开门帘去了厨房。

　　因为冬天少不了用热水洗碗洗衣服，锅里总是温着水。

　　杨萱见灶坑里余火未灭，往里头续了几根柴，又往锅里加了两瓢水。

　　水才半温，萧砺便过来舀出大半盆，端着回房了。

　　杨萱将锅里剩下的水舀进罐子里，抓一把乾豆角泡进去，又泡一把粉条。

　　昨天春桃买的五花肉还剩下一大半，她想用五花肉炒豆角，再拌个爽口的凉菜。

　　趁着泡发乾豆角的时候，杨萱剥开一颗白菜，外面的叶子跟梆子留着炒菜，只取了里面的菜心，细细地切成丝，齐整地放在盘子里。

　　她往锅里加了一勺油，将蜀椒炒香，热油浇在菜心上，再加盐、醋、少许白糖并姜丝搅拌均匀。

　　等到萧砺换好衣裳出来，院子里已经飘散起浓郁的菜香。

　　萧砺深吸口气，唇角一弯，把半乾的头发用力擦两遍，将布巾随手挂到一旁的架上，随即又冷下脸，对直直地站在院子中间的四个人道：「今天到此为止，以後记住自己的本分，每天练功不能懈怠。」

　　四人如蒙大赦，齐齐应一声，猢狲般散开。

　　萧砺披散着头发走进厨房，对正在烧火的杨萱道：「我来吧，你歇着。」

　　杨萱抬手摸一下他的发，嗔道：「怎麽不等头发乾了再出来？受了风会头疼。」

　　萧砺只是笑，并不反驳，在她身边蹲下，看着灶坑里的火苗，火光映着他棱角分明的脸，平添了几分柔和的暖色，而披散着的墨发又显得不羁与野性。

　　杨萱抿唇笑笑，「大人对邵南他们那麽凶干麽？都还小，就是学功夫也得慢慢来。」

　　萧砺挑眉，「论辈分，我是他们的师伯，训他们两句就算凶了？就是两个丫头也都立誓要护好你，我才挑中她们的。」

　　杨萱嘟起嘴，「那也没必要凶巴巴的，他们看到你，吓得就跟耗子见到猫似的。」

　　萧砺看着她浅笑，「那你怎麽不怕？从我认识你开始，你就知道顶嘴。」

　　「才没有，」杨萱无限委屈地说：「我都很尊敬大人，几时顶过嘴？」

　　「你尊敬过我？」萧砺似笑非笑地斜睨着她，目光渐渐变得温柔，「萱萱，你受过的委屈，我会百倍地给你讨回来。」

　　杨萱一把抓住他的手，「大人别莽撞，恶人自有天收。夏怀宁有功名在身，上次圣上网开一面没有问罪，下一次未必能宽宥大人。」

　　萧砺轻声道：「我不能看着你被人欺负，若是连你都护不住，我还算个男人吗？你放心，我不会让自己囿於困境，先前你不是说过，我强大起来，你的腰杆才能硬，才能仗势欺人吗？」

　　杨萱噗嗤一笑，「大人净会诬赖人，我可没说过仗势欺人的话。」

　　她笑容娇俏，眸光明媚，一对梨涡似是无底深渊，瞬间将他卷了进去，再不愿出来。

　　萧砺吃过饭，束起头发，杨萱送他出门，回来时，蕙心捧着荷包献宝般给她看，「二姑娘瞧，大人给我的。」

　　「是什麽？」杨萱好奇地凑上前，见里面盛着半袋黄豆粒大小的铁珠子。

　　蕙心又从袖袋掏出一只精巧的弹弓，「用牛筋做的，劲头可足了，我打给二姑娘瞧瞧。」

　　说着，夹上铁珠子，用力拉开，对准梧桐树发射过去。

　　杨萱怕铁珠子反弹回来打中自己，连忙捂着脸躲到旁边。

　　铁珠子「嗤」的一声嵌进树干里，足有半寸深。

　　蕙心得意地说：「大人说，要是以後再有人欺负二姑娘，我就拿弹弓打他。」

　　杨萱忙道：「可别，你这铁珠子打出去是要人命的。」

　　蕙心道：「大人说，就是得给他们个教训，出了人命，大人一手兜着。」

　　「净瞎说，人命关天，他能次次替你兜着吗？若是兜不住了呢？」杨萱斥一声，又想起应该在下人面前维护萧砺，转而道：「别朝人脸打，实在不行，就打手或者腿上。」

　　蕙心欢快地答应一声，跟春桃借把剪刀，用力将树干里头的铁珠子撬了出来，擦一擦，放回荷包里头。

　　过完二月二，薛壮赶着牛车将薛大勇送了过来。

　　李山又开始每天来上课。

　　杨桂和薛大勇的进度不算快，刚学完《三字经》、《千字文》，现在开始学《增广贤文》。

　　杨萱也不急，由着李山按照他自己的规划授课。

　　再过三五天，杨柳抽芽青草吐绿，桃花开始绽出满树粉嫩的花骨朵，李山带着他三弟并家里管事来了。

　　李山的三弟名叫李石，跟李山一样人高马大，体型魁梧，面貌也像，就跟一个模子刻出来似的。

　　李石根本没想到杨萱会这麽年轻漂亮，恍了会儿神，才拱手行礼，开门见山地说：「父亲接到大哥来信，就准备好了银钱，因为过年才耽误了些时日。不知要买的地皮在哪里，还有空地可以买吗，价格是多少，能不能当面看一看？」

　　杨萱笑着请他就坐，将自己之前画的图样、签订的文书拿出来，一一指给他看，「地皮有得是，价格各自不等，但总不超过十五两银子一亩，我买得早，挑了处地角好的，你要是想看，这会儿就可以去，不过路途有些远，我让人叫辆马车。」

　　旁边姓刘的管事立刻道：「我去叫车。」

　　杨萱笑笑，「你们初次来到京都，人生地不熟，不用见外，」扬声唤来春桃，「让邵北去叫辆车，再让蕙心收拾下，待会儿出门。」

　　春桃乾脆地答应了。

　　约莫一盏茶的工夫，马车到了胡同口。

　　李石探头进去看了看，对杨萱道：「不如姑娘到我家车上去坐，能稍微舒适些。」亲自搬下车凳，替杨萱撩起车帘。

　　杨萱不便拒绝，对茂昌车行的车夫道：「我们要去小沟沿，师傅慢些驾车，那辆马车从外地来，不熟悉路。」说罢，扶着蕙心的手上了李家马车。

　　刚进去，便闻到一股浅淡的花香，原来是在座位下安着一只小小的香炉，座位上则铺着云锦垫子，另有张小茶桌，上面嵌着茶壶茶盅，还有摆放点心盒子的凹洞，的确比车行的马车舒适得多。

　　前头的马车里，李石正在跟刘管事商议，「刘叔听着如何？这位杨姑娘可有妄言？」

　　刘管事捋一下羊角胡子，沉吟道：「按说京都的地皮，十几两银子一亩确实便宜，就只怕她言语中有不尽不实之处……一个姑娘家生得这麽漂亮，不得不防。」

　　李石点头笑道：「我也是这麽想，大哥素日只知风花雪月，怎会突然要钱置地盖房，今日看过杨姑娘这般相貌，倒是在情理之中。」

　　说话间，马车已停在小沟沿。

　　杨萱把自己买的那片地指给李石，「共是十五亩，打算盖七十间，头前五排三开间，後头五排两开间，另外挖两口水井，种些花草树木。」又指着不远处的地皮，「那里是打算建书院的，靠近大路的地方打算盖铺面。」

　　李家在江西算是富庶人家，老大老二是嫡出，都要走科考的路子，李石行三是庶出，留在家中打理庶务，李石年纪不大，眼光却老道，将家里店铺打理得井井有条。

　　此时听杨萱这麽一说，他眼前立刻就有了远景，不一会儿已看出哪里地角好，可以升值，哪里地角差，没有得利的空间。

　　略思索後，他对杨萱道：「不知哪些地皮已经卖出去，哪些尚未发卖？」

　　杨萱摇头，「我也不知道，恐怕得到顺天府打听，要是两位得空，今儿就能去。」

　　李石马上回道：「那就辛苦杨姑娘代为引见。」

　　几人上了马车，立刻往顺天府赶。

　　杨萱是万晋朝头一个订立地契的女子，而且是得了御笔朱批的，户科典吏对她印象颇深，不但请她上座，还亲自沏了杯清茶。

　　杨萱含笑道谢，说出来意。

　　典吏不辞辛苦地翻出鱼鳞册，把小沟沿那页找出来，向他们说明，这片地刚卖出去三成，还有一大片没有买主。

　　李石看中的那片已经有了主，他仔细问过这片地的用处，思量许久，开口道：「我跟杨姑娘做邻居，大人量一下有多少亩。」

　　典吏拿着尺子，扒拉着算盘，笑道：「共三十六亩二分，看在杨姑娘的面子上，这二分地的零头抹掉不算，公子按着三十六亩付银子即可。」

　　李石笑着点点头，朝刘管事使个眼色。

　　刘管事掏出荷包，付了四百三十两的银票，又找出两个一两的银锭子。

　　典吏核对了数目，马上写下地契，盖上官印，一份留底备案，另一份交给李石，客客气气地将他们送出门。

　　李石拱手向杨萱道谢：「多谢杨姑娘，若非姑娘引见，事情肯定不会这般顺利。此时已近晌午，不如我做东请姑娘并尊仆吃顿薄酒，以表谢意。」

　　杨萱笑着拒绝，「三爷不必多礼，往日我多次受李先生大恩，未能报答，区区小事，不必挂齿。」

　　两人正客气，一顶四人轿子晃晃悠悠地靠近，轿子两旁各一个十二、三岁的小太监。

　　能有太监随侍的，除了宫里人便是王府中人，哪个都不好惹，杨萱忙跟李石避到旁边。

　　轿子停下，从里面走出一人，身穿大红绣牡丹花团领衫，头戴乌纱帽，看年纪四十刚出头，白净的面皮上自带三分笑意。

　　杨萱立即屈膝行礼，「见过公公。」

　　范直扫一眼李石，温声问道：「你在这里干什麽？」

　　杨萱连忙解释，「这是李山的三弟，从江西来，要在小沟沿买地，刚去户科取了地契。」

　　范直点点头，「铺子的生意怎麽样？你那块地动工没有？」

　　杨萱道：「承蒙公公关照，这阵子都还不错，现下地里还没解冻，但是工料已备齐了，匠人是营缮司那边帮忙找的，差不多三月能开工。」

　　范直唇角露一丝笑，「可得抓紧点，要能在五月盖起来，圣上定有嘉奖。」

第六十二章　要给春桃撑腰

　　虽只是寥寥数语，李石跟刘管事却暗中交换了好几次眼神。

　　面前的这位内侍面相看着和气，可他能穿大红常服，肯定不是寻常之辈，且看似与杨姑娘颇为熟稔，还说圣上有嘉奖，又提到工部营缮司……

　　也不知这位年岁不大的杨姑娘到底是何来路？

　　及至范直离开，李石对杨萱更是恭敬，将她送回椿树胡同不算，还特地到福盛楼要了一桌席面送过去。

　　菜肴不多，只十二道，可有葱烧海参、锅塌黄鱼、龙井虾仁，非常丰盛。

　　因怕路上冷了，食盒外面包了层厚厚的棉被，等摆到桌上时，菜肴还呼呼冒着白气，浓郁的菜香扑鼻而来。

　　蕙心从来没吃过这麽奢侈的菜，迭声说：「李三爷真是好人。」

　　春桃斥道：「这就是好人了？我看他是黄鼠狼给鸡拜年……」话音未落，想起李山还在旁边，顿时涨红了脸道歉，「先生对不住，我没有别的意思，就是话赶话说出来的。」

　　李山在杨家待久了，知道春桃性子爽快，只是无心之语，没放在心上，却解释道：「我三弟虽不是老好人，却也绝非大奸大恶之人。叫席面本是感谢杨姑娘辛苦，并无他意，春桃姑娘多虑了。」

　　春桃再次赔不是，「都怪我口无遮拦，他日定当面向三爷赔礼。」

　　李山哈哈笑道：「不用不用，春桃姑娘以後说话注意就是，不用再多生枝节。」

　　李山这边揭过，杨萱却是狠狠将春桃训了顿。

　　傍晚，李山回到住处，李石向他打听杨萱的来历。

　　李山道：「不是告诉你了，是前翰林院学士杨修文之女，扬州白鹤书院辛农的侄女。」

　　「可她怎麽跟宫里内侍牵上线了？」李石把今天杨萱跟范直的对话说了遍。

　　李山知道丰顺帝对杨萱颇为看重，但其中详情并不清楚，遂将珍藏在匣子里的纸笺取出来，「杨姑娘是得了圣恩的，能认识内侍也不意外。」

　　李石接过纸笺对着烛光看了看，两眼瞪得跟铜铃似的，「这是圣上亲手所写，送给杨姑娘往外卖的？」

　　李山点点头，「杨姑娘的铺子叫醉墨斋，在南池子大街靠近皇史宬那里，纸笺就在那里卖，一两银子一张。」

　　「一两银子？」李石不解，「我看就是三两五两都有人抢。你说我跟杨姑娘做个交易，她二两银子卖给我，我另外往外卖，如何？」

　　李山嗤了一声，「你以为别人是傻的？这大半个月，想打纸笺主意的人多得是，杨姑娘谁都不见，她说这是圣上拳拳爱民之心，不可用来谋利。就是建典房也是为了圣上分忧解难，三五年之内回不了本。」说着，将纸笺收回，慎重地放回匣子里。

　　李石对着烛光沉吟许久，才又道：「大哥，杨姑娘许了人家没有？不如你娶了她。」

　　「你以为我不想？」李山腾地跳起来，「要能娶我早娶了，杨姑娘相貌一等一的好，性情也好，又会针线又能下厨还能开铺子赚银子，可惜人家名花有主，跟锦衣卫的萧大人早就两情相悦了，只因在孝期还没成亲……唉，要是我早两年进京就好了。」

　　一个诗礼传家的闺秀竟然相中了锦衣卫的武夫？

　　李石越听越好奇，越觉得不简单，又问：「杨家还有什麽亲戚，比如没出阁的姑娘？」

　　李山摇摇头，「杨家这边没有，辛家倒是有，可都隔着远，对了，京都有两个，但是都已经嫁了人。」

　　杨芷嫁到夏家去了，而辛媛嫁给了张继，他还是透过张继跟杨萱搭上线的。

　　李石叹口气，喃喃道：「咱们在京都没有依仗，要是能攀上亲戚，行事要方便得多。」

　　李山绞尽脑汁想了想，「要想拉近关系，就只有春桃了。春桃以前是杨姑娘身边的丫鬟，如今已经脱了籍，还一直跟着伺候。杨姑娘还有两个下人，也脱籍放出去，还给置办了房子，现下打理杨姑娘的点心铺子。」

　　李石顿时想起春桃乾脆的声音和俐落的身影。

　　既然是丫鬟出身，李山以後是要做官的，身分跟见识就不太合适了，不过他打理庶务，倒不在乎这些，只要为人本分良善就行。

　　沉默一会儿，李石问道：「春桃多大年纪？性情怎麽样？」

　　「十七、八或者十八、九岁，性情挺爽快的，」李山笑道：「你不用打她的主意，她还担心你不是好人。」接着他将中午因席面而起的小小风波说了遍。

　　李石眸光一亮，唇角随之弯了起来。

　　接下来几日，李石隔三差五就叫席面往椿树胡同送，甚至还买了刚绽开的玉兰花，送杨萱一串，送春桃一串。

　　春桃将花挂在门边，进进出出都带着沁人的香味。

　　李石看过杨萱的草图之後，跟刘管事商议，决定把这三十六亩地拿出二十亩盖典房，其余的盖成三进宅院，剩下拐角处一块地打算盖间铺子，开个杂货店。

　　杨萱又将程峪并工部营缮司的主事引见给李石。

　　李石此次来京都，除去刘管事外，还带了四个小厮和两个伺候吃穿的婆子，小厮都是李石身边得力的，不管跑腿还是做事都能支应起来。

　　李石见杨萱身边没人可用，便大包大揽地说：「杨姑娘若是放心，把修建典房的事情交给我，让薛壮给我打个下手，一应花费我都会记好帐给杨姑娘过目。」

　　杨萱正感到困扰，她对盖房子基本上是一窍不通，而且她一个姑娘家也不适合天天往工地去，既然李石这麽说，她乐得躲清闲，遂满口答应了。

　　但她不忘嘱咐薛壮，「李三爷虽然年纪不大，但经管着家中好几间铺子，你好生跟他学着怎麽跟人打交道，怎麽跟人谈价钱，早晚用得上。」

　　薛壮实诚但并不木讷，知道这是个学习的机会，要是做好了，以後肯定得杨萱重用，忙不迭地点头，「好，好！」

　　二月底，萧砺早先说定的木料和石料陆续从大兴、宛平等地运到小沟沿，堆了好几垛。

　　李石担心东西被偷走，跟杨萱商量，打算出银子雇几个人，让薛壮跟他的四个小厮轮流带着守夜。

　　萧砺得知，淡淡道：「不用。」

　　隔天，他领着七、八名身穿甲胄、腰挎长刀的士兵，在地上钉了几个木桩，系上麻绳，将工料围在里头，再往石垛上贴了张告示，上头只写了一个血红色的「禁」字。

　　自此，每天都会有士兵过去溜达一趟，可是木料仍是少了好几根。

　　这天，萧砺押着一人跪在工料前，二话不说，抡起鞭子就抽，直抽得那人後背皮开肉绽，开始那人还喊着告饶，说再也不敢偷拿了，马上就把木头送回来，慢慢地那人就没了声音，被士兵拽到马背上。

　　萧砺板着脸提起中气，冷声道：「还有偷工料的，限明早天亮之前送回来，否则，休怪我不客气。」

　　围观的几十名百姓，个个噤若寒蝉。

　　第二天，被偷走的木料全都原封不动地送了回来。

　　薛壮神情复杂地对杨萱道：「萧大人真是……偷儿固然可恨，但毕竟还没到要人命的地步，我看好几人都吓尿了裤子。」

　　杨萱不愿意听到有人批评萧砺，冷冷地说：「大人做事必然有他的理由，我看这会儿庄子上正忙着耕田播种，你先回庄子里头忙吧，几时有事我再找你来。」

　　薛壮愣了一下，低头行个礼告辞离开，旁边的薛大勇涨得面皮通红。

　　杨萱温声道：「你跟大人相处的时候也不短，应当知道大人品性，你觉得大人可是滥杀无辜、暴戾成性的人？」

　　薛大勇立刻回答，「不是。」

　　杨萱又道：「别人怎麽说大人无所谓，可咱们仰仗大人吃饭，只有听从的分儿，没有评判的分儿。」

　　薛大勇重重点了下头。

　　萧砺回来，听邵南说起这番话，两眼亮晶晶地对杨萱道：「你这话说的不对，是我仰仗你吃饭，我只能听你的，不能有意见，更不能指手画脚。」

　　杨萱粉面含羞，斜睨着他，「大人既然说出来可得做到，不许反悔。」

　　「嗯，」萧砺点头，随之解释，「那个挨揍的是地牢里的囚犯，我应允他熬过这顿鞭子，往後再不用刑。鞭子看着抽得重，但都只是皮外伤，没动到筋骨，他现在对我感激涕零呢。反正就杀鸡给猴看，震慑一下那些手脚不乾净的。」

　　杨萱弯了眉眼，笑得开怀。

　　三月中，小沟沿终於开始动工，杨萱忙着准备夏衣，没腾出工夫去，萧砺却三不五时地过去溜达，回来之後就把工地情形原原本本地告诉杨萱。

　　诸如李石在两家地皮之间平了条一丈宽的路，可容两辆马车并行；周遭百姓闲着没事过来寻活干，李石每人每天给十五文钱，管顿中午饭，比雇人要划算；房子不是一间一间地盖，而是先挖出一整排地基，一排一排地盖。

　　末了他还感叹一句，「李石算盘打得真精，李家这兄弟俩，都是能人。」

　　李石如果空闲，也会带着帐本跟杨萱对帐，每次来都会带些糖人、点心或者精巧的布老虎等小玩意，上次带来五、六个大风筝，其中一个美人风筝特地指名送给春桃。

　　杨萱看出不对劲，不方便直接问李石，便问李山，「三爷到底是个啥意思？春桃跟了我七、八年，跟姊妹没什麽差别，三爷这样做派太不地道。」

　　李山笑着解释，「我三弟见春桃姑娘性情爽朗行事大方，颇有好感，有心想……」

　　「难怪有话说百里异习，」杨萱笑着打断他，「京都跟江西相距千里，习俗真是截然不同。我们京都的风俗是，男人若是对女人有心，会禀明父母请了媒人上门求亲，以示尊重，你们江西都是暗中定下来，不用禀告父母吗？」脸上虽然带着笑，目中却满是讥诮。

　　李山面色泛红，好不容易才缓过来，对着杨萱一揖到底，「杨姑娘多有得罪，是我们兄弟考虑不周，还请见谅。」

　　杨萱冷声道：「先生言重了，非是先生跟三爷考虑不周，而是根本不曾为春桃的声名考虑。现下我跟春桃都是没爹没娘的孤儿，自是被人轻看，倘或春桃是三品大员的姑娘，或者只是个小官吏的女儿，想必先生跟三爷也不会如此慢待。」

　　李山惊出一身冷汗，竟然无法辩驳。春桃固然没有爹娘，婚姻事情上泰半能自己做主，可他跟李石却是有爹娘的，不管如何，得拿出点诚意来。

　　想到此，他对杨萱又是一揖，「惭愧惭愧，我这就修书一封禀明父母，若得同意，会择日请官媒上门。」

　　杨萱淡淡回答，「这是你们李家的事儿，不必告诉我，我们只等见了媒人再说话。对了，今天春桃另外有事，没法做先生的午饭，待会儿给先生叫席面吧。」屈膝一福，身姿轻盈地走出东厢房。

　　外头杨桂迎着问：「二姊跟先生说什麽了，为啥要我跟大勇避开？」

　　杨萱温声回答，「我打听一下你们最近的课业，先生说写字有进步，但背诵文章不太流利，以後还得多读多背。」

　　杨桂稚气地道：「我已经背熟了，是大勇背得慢，可是我背会刚学的，先前学过的就忘记了。」

　　「所以要温故而知新啊，」杨萱笑着拍拍他肩头，「先生教四天课休沐一天，先生休息的时候，你们就把前面几天学过的重新背一遍。经常复习，就不容易忘了。」

　　杨桂重重点头，「好，我可以先背书再作画，画完画之後再背书。」

　　杨萱笑道：「这样安排很妥当，快进去吧，该上课了。」

　　李山默默听着门外姊弟俩的对话，又隔窗瞧见春桃忙碌的身影，长长吁了口气。

　　这番谈话，李山原原本本地告诉了李石，杨萱却是对春桃守口如瓶。

　　春桃心思粗，而且李石送东西大大小小都有分儿，她根本没往别处想。

　　现在告诉她，没得给她增添烦恼，倒不如等李家真正托人求亲再说。

　　其实，杨萱觉得李家还不错，李山跟李石都是疏阔的性子，两人相处也很融洽，至少说明家里比较和谐，没有太多的勾心斗角，李石又打理庶务，无论如何亏欠不了春桃的用度。

　　杨萱气的是李石的态度。

　　早在几年前，萧砺便对她说过，一个男人如果真的在意一个女人，必然会三聘六礼堂堂正正地求娶，而不是暗中送几样东西说几句好话了事。

　　李家是书香门第，她不信李石不明白这个道理，想必是觉得春桃无依无靠，以为笼络住春桃就能把人娶到手。

　　不管怎样，春桃跟着她姓杨，她非要为春桃争这口气，要为春桃撑这个腰。

　　时间过得飞快，桃花已然开败，杨柳早已堆烟，而院子里种的芍药花开始吐露出芬芳。

　　杨萱种了三株不同颜色的芍药花，一株红的，一株粉的，还有株开黄花的。

　　芍药花朵大，花瓣重重叠叠，一朵花能开七、八天，不等这朵开败另外一朵又绽开了，整个四月都热热闹闹的，有花朵可以赏。

　　李石也在杨萱那块地的旁边挖了一条约莫三尺深的水沟，沟沿上种了一排柳树，以便跟别人家的地皮隔开，届时往沟里引上活水，放几条鱼苗，既能赏景又可以钓鱼。

　　头两排的房屋已经初具规模，只差上梁，另外三排的地基也在挖了。

　　李石徵求杨萱意见，是想把所有房屋一齐盖完一块上梁，还是先把头两排的利索起来。

　　杨萱思量片刻，决定头两排的先盖完，里头吊上天棚，粉刷好墙面，收拾俐落了即可招人入住。

　　李石应声好，请大师合算出上梁的吉日。

　　可巧，那日正值杨萱癸水，据说行经女子不能看上梁，否则对家宅不利，她只得留在家中。

　　萧砺却是去了，给杨萱带回来一把铜钱，「上梁真是热闹，人围得里三层外三层，每上一间房梁都放一挂鞭炮，洒一笸箩铜钱，足足放了十挂鞭炮，我给你抢回来这些铜钱。」

　　杨萱忍俊不禁，「你这麽个大男人也去抢？」

　　「不抢白不抢，」萧砺很是理直气壮，「有得是人抢，好多比我年岁大，有几个老太太动作更俐落，不等落下，跳起来就抢。」

　　杨萱哭笑不得，「老太太能跳起来？」

　　「能！眼睛也特别好使。」萧砺斩钉截铁地说，「对了，还撒了许多核桃大小的巧果，我看沾了土就没捡。」

　　杨萱将铜钱上沾的尘土草叶抖落，用匣子另外装着，「过年的时候包给阿桂和大勇，不是说上梁的铜钱吉利吗？」

　　萧砺笑道：「下次上梁我再去抢。」

　　「你就这点出息？」杨萱嗔一声，「下次跟李山商量下，让阿桂和大勇跟着去看看热闹，阿桂还没见过上梁。」

　　萧砺便问：「那你见过没有？」

　　杨萱嘟着嘴，沮丧地说：「没有。」

　　萧砺弯起唇角，柔声道：「下次我带你去，给你画个大圈，让撒铜钱的专门往大圈里扔，谁都不许进去跟你抢。」

　　杨萱乐得眼睛都笑成了弯月。

　　萧砺瞧着她那对跳动的梨涡，只觉得又要醉倒在里头，周身血液好似沸腾的水一般咕噜噜冒着泡，四处奔走着，寻找可以宣泄的出口。

　　他俯身轻轻在杨萱脸颊亲了下，趁她翻脸之前赶紧拥住她，柔声道：「过几天我兴许会面圣，我找人把小沟沿的典房画下来带给圣上可好？」

　　杨萱狠狠瞪着他，脸颊一层层晕染上动人的霞色，那双清澈如秋水的杏仁眼里，有些恼，有些羞，氤氲着波光。

　　萧砺看呆了眼，低低唤道：「萱萱……」

　　「大人！大人以後不许……」然而那个「亲」字就在口中盘旋，却始终说不出来，最後她转而问道：「你几时面圣？」

　　萧砺神情温柔，声音更好似窖藏的酒，醇厚低沉，「今天夜里审讯最後一个人犯，把供词整理一下就把奏章呈上去，看圣上几时召见吧，我想顺带把建造典房的进度禀告圣上，小沟沿这片空地如果能成，有可能会在广渠门附近照此改建。」

　　杨萱皱眉，「广渠门，那就是在外城了？」

　　「嗯，」萧砺点头，「也是个藏污纳垢的地方，旁边有个法藏寺和保育堂，没少干缺德事情，最近又兴起个青莲教，常常作妖，最迟五、六年，圣上肯定要整治那个地方，就是看要如何整治。」

　　杨萱默默盘算着，外城的地比起内城又会便宜些，五年过去，她手头上应该又会积攒下一些银钱，倒是可以再买点儿。

　　杨萱想得入神，浑然不觉萧砺看她也看得入神。

　第六十三章　得回旧宅好感动

　　过得三五日，萧砺果然蒙楚洛召见。

　　进宫前，他特地取了营缮司主事画的那张房屋布局的草图。

　　这次面圣时间久，直到天黑透了，杨萱才听到熟悉的马蹄声响。

　　萧砺走进院子，矮身摸了摸在他腿边打转的大黄，对迎出来的杨萱道：「你吃过饭没有？」

　　杨萱摇头，「面条擀好了，还没下。」

　　萧砺迳自往厨房去，「我去烧火。」

　　两人很快做好饭吃完，杨萱本以为萧砺会对自己说一下进宫的情形，没想到他只简单地说了句「圣上夸图纸画得不错」，再无别话。

　　隔天萧砺回来得倒早，吃过晌饭就回来，手里拎只蓝布包袱，麦色肌肤上缀满了细密的汗珠，被午後艳阳照着，晶莹璀璨。

　　杨萱坐在石凳上，正在拆杨桂去年的棉袄。

　　棉袄做得宽大，今年冬天还能接着穿，但是袖口跟领口脏得不像样，须得把表里拆开来洗洗，顺便把棉絮晒一晒。

　　见萧砺牵了马进来，杨萱颇为惊讶，「大人不打算出门了？」

　　「不出了。」萧砺走到梧桐树下，停住步子。

　　今天李山休沐，杨萱在太阳底下晒了盆热水，中午刚洗过头，这会儿头发还未乾透，只松松地结了两条麻花辫垂在胸前，辫稍有些湿，洇透了身上单薄的夏衫，里面碧色肚兜的形状便显露出来。

　　萧砺匆匆瞥过一眼便不敢再看，垂了头道：「我的衫子脏了，这就进屋换下来，萱萱待会儿帮我洗一洗，一盏茶工夫就换好了。」

　　杨萱应声好，等将棉袄拆完，上面线头都去掉，估摸着时候差不多了，便撩开门帘走进厅堂，瞧见站在当间的萧砺，不由得怔住。

　　萧砺身穿大红色的飞鱼服，含笑而立。

　　飞鱼服是锦缎的，右衽交领，肩头跟胸前绣着精致繁复的图样，有飞鱼、有行云、有流水，层层叠叠绮丽锦绣。

　　杨萱有些恍惚，不自主地想起前世见到萧砺的情景，那时大雨铺天盖地，他满头满身都是雨水，瞧不真切相貌，只感觉得到那双眼眸里凶狠的戾气，让人望而生畏。

　　前世与现下的情景渐渐重合，杨萱呆呆地站着，一时竟分不清今夕是何夕。

　　彷佛又是在大兴的田庄，每天闻着草香醒来，枕着虫鸣入睡，有风的日子站在窗前听风，下雨的时候站在廊下看雨，日子漫长得好似怎麽也过不到头……

　　杨萱莫名落下泪来。

　　萧砺慌了，抬手扶住她肩头，连声道：「萱萱，萱萱，你怎麽了？」

　　杨萱泪眼婆娑地看着他，「大人，假如我嫁了人，可是过得不好，你肯不肯带我走？」

　　萧砺急切地说：「萱萱，你是我的，我会对你好，你不会嫁给别人。」

　　「可是……万一呢？」

　　萧砺垂眸，定定凝视着她的双眼，低声道：「我带你走，豁出去名声前程都不要，萱萱，我答应过的，只要你愿意，我带你走。」

　　「我愿意，」杨萱扑进他怀里泣不成声，「那你为什麽不早点来？」

　　什麽是早点来？早点到哪里去？

　　萧砺满心都是疑惑，完全不知道该如何回答，只感觉到她灼热的泪水濡湿了衣服，浸润到他肌肤，烫得他的心痛得难受，他将她拥得更紧，喃喃低唤，「萱萱，萱萱。」

　　良久，杨萱才止住哭泣，站直身子，手指抚着他衣服上金线绣成的纹路，「磨得我脸疼。」

　　萧砺怔住，她悲悲切切地哭了这麽久，第一句话竟然是抱怨飞鱼服上的金线，他既无奈又觉好笑，低头看到她脸上果然红红一片丝线印子，柔声道：「我先把衣裳换下来……原本是想让你高兴高兴的。」

　　杨萱掏帕子擦掉眼泪，「我是高兴，圣上给你升职了吗？」

　　萧砺笑道：「升了千户，但最近没有空缺，还是暂任百户之职，享千户俸禄。」

　　「那也行。」杨萱抽抽噎噎地道，「大人换下衣裳我过水洗一洗，上面沾了眼泪怕会留印子。」

　　萧砺回屋将飞鱼服脱下来，另外换了件轻薄的衫子，候着杨萱洗乾净，搭到竹竿上晾着，一边道：「圣上另外还有赏赐，不过还没拿到，等拿到再带你去看。」

　　杨萱仰头问：「是什麽？」

　　萧砺有意卖关子，「先不告诉你，免得你到时哭不出来。」

　　杨萱瞪大双眼，不搭理他，甩手走回厅堂。

　　萧砺弯了唇角，紧跟着进来，给两人各倒杯茶，原原本本讲起昨天面圣的事情，「圣上对典房的草图非常满意，说既是为百姓所建，就得考虑百姓的需要和难处，还特地吩咐我告诉你，卖纸笺的红利他就不要了，让你补贴在典房上，别亏了银子。」

　　杨萱抿唇笑笑，嘟哝道：「想必圣上也不缺银钱了吧，从正月就不清静，到现在查抄了十几家，得抄出多少家产？」

　　他低声道：「不算宅邸、田产和商铺，现银、珠宝首饰共有大约二十二万两银子。」

　　杨萱挑眉，「每家都有两万多两银子的家产？」

　　「不止，」萧砺道：「按以往的例，落入士兵手中约两成，当官的拿两成，余下的入册交给朝廷。」

　　那就是每查抄一户，当官的就能拿到四、五千两银子。

　　杨萱真正讶异了，「你们也太大胆了，就这麽明晃晃地欺瞒朝廷……那为啥不见你拿银子回来？」

　　「大头都交给指挥使了，不过我也攒了些。」萧砺从怀里掏出只荷包，「先前没告诉你，是不确定该不该拿，昨天在圣上面前过了明路就没关系了。这是一万两银票，另外给了义父一万两，我没要珠宝首饰，那些东西容易惹是非，你喜欢什麽钗簪尽管去买。」

　　杨萱打开荷包，见里面卷着十几张面额不等的银票，也没有逐张计算，只沉吟道：「既然圣上知道你手里有银子，还是再买地好了，总得让他知道这银子仍旧是为朝廷花的。」

　　萧砺笑道：「就听你的，再买一百亩地。」

　　杨萱盘算着，一百亩地加上房子，六千两银子足够，还能剩下四千两，遂道：「剩下的可以买间大点的宅子。」

　　萧砺目光闪烁，「好地角的宅子不好买，等打听了再说。」

　　杨萱明白这个道理，叹口气道：「反正不急，慢慢打听着吧。」

　　过了两天，有官媒上门，来替李石求娶春桃，这次礼数足，还带了四方表礼。

　　杨萱没收，淡淡地拒了，「我们在京都住惯了，嫁到江西人生地不熟的，再说春桃老实，家中没有父兄撑腰，要是被人欺负了，我也无从知道，还是想找个近便的人家，哪怕不在京都，保定或者真定也成。」

　　官媒笑呵呵地道：「姑娘别一棍子打死，男女结亲讲究缘分，不是有句话叫做『千里姻缘一线牵』吗？月老的红线系上了，就是相隔千里也能结成亲。姑娘先考虑考虑，我回去再问问主家，过几天再来。」

　　待官媒离开，杨萱叫来春桃，讲了官媒提亲之事。

　　春桃红着脸道：「一切由姑娘做主。」

　　杨萱既好气又好笑，「别的我能做主，你的意愿却没办法。你到底觉得李石这人怎麽样，能不能合得来？以後可是你跟他柴米油盐地过日子，别人可没法说。」

　　春桃无奈地叹一声，「我觉得配不上李三爷，他家境好，还有个举人兄长，我没爹没娘，手里也没银钱，要是嫁过去肯定被人瞧不起，还是算了吧。」

　　杨萱道：「这个放心，我不会让你被人瞧不起，你只想想李石这个人怎麽样？」

　　春桃思量半天，又道：「江西太远了，真嫁过去就见不到姑娘了。」

　　杨萱仔细揣摩着她的语气，猜测道：「你觉得这人还行？」

　　春桃几不可闻地「嗯」了声。

　　杨萱心里有了数，开口道：「既如此，官媒再来，我就应了。我想过了，李山後年下场应试，李石得盖典房，两人至少要在京都待两年，你现在年纪也不小了，不如早点成亲，若是能生个一儿半女，即便以後回江西，有孩子傍身也不会被欺负。」

　　春桃点点头，又问：「可李先生还没成亲，李石才行三，总得按着序齿来吧？」

　　「未必，」杨萱解释，「我估摸着李山没成亲，是要等考完会试攀上更好的人家，他是嫡长子理应慎重，李家既然来求亲，这些事情想必考虑过，等下次问问官媒。」

　　春桃应一声，患得患失地退下了。

　　隔天，趁着萧砺回来早，杨萱跟他商量，「李石上门求娶春桃，我觉得这门亲事还行，想应下来。春桃现在身无长物，把小沟沿的地分给她十亩傍身可好？」

　　十亩地，加上房子，差不多五百两银子。

　　之前杨萱给文竹的那所院子是用了她的银子，事先没与萧砺商量，而小沟沿的地相当於两人合夥买的，她得知会过他才能决定。

　　萧砺不在意地说：「你看着办，你身边就这几个信得过的，多赏点也没什麽。」

　　杨萱连声道谢。

　　萧砺微笑道：「不用着急谢，我相中一处宅子，咱们现下去看看可好？」

　　杨萱看看天色，日影虽然西移，但夏天天长，离天黑还早，遂道声好，回屋换了件出门衣裳，跟萧砺一起出门。

　　走在路上，她问道：「宅子在哪个位置，远不远？」

　　萧砺含糊地道：「不远，就在南薰坊。你打算哪天回田庄，要住多久？我过几天忙，可能没法陪你去，早些把马车订上。」

　　再过八天是杨修文跟辛氏的忌日，时间过得真快，一晃两年已经过去了。

　　杨萱轻叹一声，「二十八回去，多住些日子，正好避开暑气，约莫六月初十回来。」

　　萧砺点点头道：「那就订两辆车，可以多带些东西回去，我要是得空就去看你。」

　　两人边走边说着话，杨萱只觉得眼前的路越来越熟悉，心怦怦跳得厉害，一会儿上一会儿下，飘飘忽忽地落不到实处。

　　不多久，萧砺停在榆树胡同门口，将门上白色封条撕掉，掏钥匙开了锁，推开门，低声道：「进去吧。」

　　杨萱呆愣愣地迈不开步子。

　　这是她的家，是杨家三代人居住的地方，是她前後两世生长的地方。

　　杨萱忍不住眼眶泛红，泪水刚流出，就感觉手中多了条帕子。

　　萧砺凑在她耳边低声打趣，「先哭一阵，哭完了咱们看看怎麽收拾。」

　　杨萱满眶的泪水顿时憋了回去，狠狠地将帕子甩到萧砺身上，「你讨厌！」

　　萧砺快手接住帕子，替她擦拭眼角，柔声道：「回家了，就不许再哭，以後咱们会过好日子，好好过，嗯？」

　　杨萱点点头，握住萧砺的手绕过影壁。

　　入目便是一片茂密的狗尾巴草，掩盖了原本平整的青石板路，往西瞧，竹韵轩门口的青竹依旧，那座精巧的太湖石假山却被湮没在杂草中，失去了灵性。

　　杨萱踏上台阶，走进二门，仪门旁沈婆子经常坐的竹椅还在，只是落满了灰尘。院子里散落着几条帕子和两件女子衣衫，被雨淋日晒的，早已褪去了原本的颜色，更有几本书册已经被沤烂了，可怜兮兮地躺在墙根。

　　杨家人都爱护书籍，尤其杨修文，更将书册看得如同眼珠子似的，绝无可能随处乱扔，想必是那些军士们往外清理东西掉在地上，也没人想着去捡。

　　杨萱黯然神伤，被萧砺拉着走进正房，里头更是凌乱，地上落着纸笔，墙上结着蛛网，茶盅歪倒在桌面上也没有人管。

　　令人意外的是，辛氏当初陪嫁的家俱竟然还在，虽然表面有着厚厚的灰尘，但东西却是一样不少。

　　萧砺叹道：「因为那阵子查抄的人太多，军士们没顾过来。那天面圣，趁着龙心大悦，义父说你给穷人盖典房，自己却还没有片瓦遮身，圣上就把宅子赏给你了。」

　　那天范直还提起英宗时候的杨阁老，说他两袖清风公正廉洁，辛苦大半辈子就攒下一处三进宅院和大兴的两百亩地。

　　楚洛正高兴，随口便道：「去看看，要是宅子还在，就赏给他们住。」

　　「赏给他们」和「赏给他们住」意义大不同，「赏给他们」是把宅子给了杨萱，而「赏给他们住」宅院还是朝廷的，他们有权在里面住，但朝廷不知何时又会将宅子收回来。

　　范直心思细密，岂能听不懂这两者的差别，可他硬是装作不懂，当着楚洛的面儿吩咐太监，「让司礼监找人打听打听房子出卖了没有，要是没卖，着户科另外写下房契，连锁匙一并送给萧千户。」

　　经朝廷查封的房子，原有的房契就作废了，官府备案上会注明「查抄」两字，如果朝廷把房子重新发卖，可以拿着凭证到户科另立房契。

　　如果只是赏赐可以居住，那麽这道手续就可以省了，选个日子进去住就行。

　　司礼监得了令，一层层布置下去，刚好今天连钥匙带房契交在了萧砺手里。

　　杨萱并不知其中有这些弯弯绕绕，眼前破败的情形虽然让她感伤，可是能将旧宅拿回来，还是非常值得欢喜。

　　萧砺看着天色已晚，柔声道：「屋子的事儿不用急，这几天我先让人把院子里的草拔一拔，再把门窗重新上遍漆。你回大兴时，把春桃留下，让她跟文竹把屋里的东西归置一下，等你回来，就差不多能搬进来了。」

　　杨萱道声好。

　　春桃跟文竹都在杨家待了好多年，肯定知道该如何收拾，也免得她触景伤情，看着心里难受。

　　两人商定好，将门锁好，原路回到椿树胡同。

　　吃完晚饭，杨萱跟春桃说了要回田庄，让她跟文竹带人清扫旧宅之事。

　　「二姑娘得回旧宅了？」春桃惊喜不已，「二姑娘放心吧，我跟文竹姊一定把屋子收拾得乾乾净净，跟以前一样。」

　　杨萱轻叹一声，屋里家俱虽在，可摆设瓷器全没了，博古架上空荡荡的，再者，人也不是先前的人，怎可能一样？

　　随即她又摇摇头，挥去心底的哀怨，打起精神先把这阵子需要用的纸笺准备好，又收拾了去田庄要带的行李。

　　五月二十八，杨萱带着杨桂与薛大勇，并蕙心、邵北两人一同回到大兴。

　　安顿下来头一件事，就是准备了纸钱、香火到半山坡上坟，仍是薛猎户陪着。

　　等杨萱从坟前起身，薛猎户道：「过两周的祭牲我准备了些，庄户上老少爷们都在，都能跟着来磕个头。」

　　杨萱眼里噙着泪，低声道：「多谢大叔帮忙周全。」

　　薛猎户道：「姑娘别见外，这都是应当应分的，姑娘每年收我们四成租，年景不好的时候还免租子，周遭另外几处庄子都收到七成租了，都叫苦连天怨声载道的。我拘着庄里人不许乱说话，倘若别人问起，就说大家都差不多，这个世道，随大流才能保平安。」

　　说出去杨家租子少，其余田庄的佃户自然羡慕，可主家听着就不那麽对劲了，何况太特立独行或者标新立异，说不准什麽时候就招来麻烦。

　　杨萱抽抽鼻子，笑道：「大叔考虑得周到。」

　　薛猎户长长叹口气，「我这一把年纪了，经过多少事儿……薛壮那畜生我已经骂过他了，可怜我大哥过世早，薛壮在女人手里长起来，眼皮子就是浅，不明是非不分好歹，以後不让他跟着丢人现眼了，在庄上把地种好了就行，倒是老程家的大孙子有几分胆气，姑娘要是需要，得空把他叫到跟前看看。」

　　杨萱想一想，应道：「那就明早吧，让他吃完早饭到祖屋。」

　　隔天一早，杨萱刚起床，就听蕙心嘀咕道：「天还没亮，就有个人在门口转悠，我让他先回去，可没过多久又来了。」

　　杨萱料想是程大爷的大孙子，吩咐道：「让他进来吧。」

　　她梳洗罢，整好裙裾，刚出屋门，就看到蕙心引着个十五、六岁的少年走进来。

　　少年生得浓眉大眼，很是周正，可举手投足间却甚是拘谨，匆匆扫过杨萱一眼後，再不敢看，只低头盯着地面。

　　杨萱温声道：「你叫什麽名字？平常都做些什麽？」

　　少年回道：「我叫程永旭，平常就是在地里干活，瓜熟了到镇上卖瓜，秋天采了蘑菇草药也挑到镇上卖。」

　　「这麽说，你帐头算得不错，认识字吗？」

　　程永旭红着脸道：「镇上店铺招牌上的字我认识，别的字不认得，再就能写自己名字。」

　　杨萱抿嘴笑笑，「你为啥想跟我去京都，田庄不好吗？」

　　程永旭老老实实地回道：「我觉得待在庄子上挺好的，但薛大叔说男人就应该多经点事儿，多见见世面，一辈子留在庄上没出息，还说要多学本事，这样姑娘有事的时候能帮上忙。」

　　杨萱心头一暖，声音愈加柔和，「我身边的确缺人手，最要紧的有两件差事，一是我有间笔墨铺子，想找个夥计收钱算帐四处跑腿，另一桩是想有个在工地跑的人，要学着怎麽跟匠人打交道，怎麽跟官府打交道，还有怎麽应对街头上的泼皮闲汉。你觉得自己能干哪个？」

　　程永旭犹豫半天，「我不知道，怕干不好，可我能学着干。」

　　杨萱决定还是让他从容易的着手，「那你先到铺子跑腿吧，干一、两年再说。」

　　程永旭忙不迭地答应了。

　　杨萱又道：「我这次在庄上住十天，回去的时候带着你一道，你跟你祖父还有爹娘说一声。去吧。」

　　「哎。」程永旭欢快地应着，对杨萱行个礼，大踏步跑了出去。

　　没多久，就听到街上传来程大爷响亮的斥责声，「你个兔崽子，跑什麽跑，就不能稳重点？」

　　杨萱不由抿了唇微笑。

　　过两天，杨桂带着庄上男人到坟前祭奠，杨萱则跟妇人们在家里做饭摆席，风风光光地办了两周年祭。

　　隔天下午，萧砺竟然来了。

　　杨萱极为欢喜，笑问：「不是说没空吗？」

　　萧砺道：「我终於找到恩人的下落，就在附近的吴家村，我正打算去探访一下，顺道来看看你。」

　　杨萱由衷地替他高兴，「不枉你找了这些年，终於找到了。」

　　萧砺无奈道：「以前人微言轻，别人不当回事，最近升职，得了赏赐，别人也想起这件事来了。」

　　杨萱道：「世情如此，有什麽办法，大人快去吧，夜里要回来吃饭吗？」

　　萧砺笑一笑，「说不准，你不用等我。」

　　杨萱点点头。

　　夜里，萧砺果然没来，接下来几天也没再见到他踪影。

　　杨萱并不在意，她已经习惯了，萧砺差事不由人，三五天没有音讯是常有的事儿。

　　另一方面，杨桂真正是得了自由，天天跟薛大勇到处乱跑，因为有邵北照看，杨萱也不担心，随便他们往哪里胡闹，只别往青衣河边就行。

　　於是，今天从柴垛里掏出两颗鸡蛋，明天不知从谁家地里摘了个甜瓜，再然後追着程大爷家的白鹅满街跑。

　　程大爷不但不生气，反而哈哈笑，「小子没有不胡闹的，不用管，长大自然就好了。」

　　转眼间，就到了六月初十，晌午，茂昌车行的马车如约而至，来接杨萱等人。

　　因正午日头太毒，不但人受不了，就是马也禁不起这麽不停地奔波，所以杨萱先歇了会晌，等到未正时分才出发。

　　跟前几次一样，佃户们仍是摘了许多瓜果蔬菜，交由杨萱带回京都。

　　一路赶得急，到达京都时还未关城门，马车很快停在椿树胡同，蕙心轻巧地跳下马车，回身将杨萱扶下来。

　　大黄听见声音，「汪汪」叫两声，撒着欢儿跑到杨萱脚前打转。

　　紧接着邵南也走出来，看到杨萱招呼一声，开始帮着车夫往下搬东西。

　　杨萱不操心这些杂事，进门绕过影壁，便是一愣。

　　院子里，萧砺跟个女子正一左一右地搀扶着一位中年妇人溜达。

　　溜达过小半圈，萧砺转过身，好像才看到杨萱似的，笑道：「回来了？」

　　杨萱笑笑，目光落在旁边的女子身上，十八、九岁的模样，穿着一件半旧的碧色袄子，脸盘有些圆，一双眼微微眯着，眉间眼底洋溢着无法掩饰的得意与欢喜，正是有过数面之缘的方静。

　　杨萱惊讶不已，正要开口，方静已经笑道：「杨姑娘，这次我不用再给你磕头了吧？」

　　萧砺居高临下地看着杨萱，「早知道你们认识，我也不用费那麽多工夫到处寻找。」

　　他面色很平静，却有种说不清道不明的疏离。

　　方静跟着道：「是啊，早知道萧哥哥在京都，我娘的病何至於到现在都没好利索。」

　　杨萱听着不对劲，淡淡答道：「早知道我该学学周易，摆个卦摊或者打个卦幡，掐指一算就能算出你们之间有渊源。」

　　她再不多言，迳自回到东厢房，想一想觉得心里窝火，又走了出来，对方静道：「方姑娘，恕我眼拙，当初我真不知道您是萧大人的救命恩人，只觉得您跪在我跟前哭得可怜，头一次我许给您五两银子，第二次忍着爹娘过世的伤痛又给了您二两银子。要是早知道，我岂敢受方姑娘的磕头，该跪下来叩谢方姑娘才是。」说完，她摔了门帘进屋。

　　方静有些无措地看向萧砺，「萧哥哥，杨姑娘的脾气……我就是随口说一句，开个玩笑的，她倒当真了。我也没说错呀，以前见到杨姑娘可不都是要磕头问安的？」

　　萧砺皱了下眉，温声道：「萱萱年岁小，你别跟她一般见识。」转头问方婶子，「婶子累不累，要不再走两圈？」

　　方婶子回头朝屋里看了眼，赔笑道：「今儿乏了，明天再走。天色不早，稍歇歇该吃晚饭了。」

　　萧砺应声好，用力搀扶起方婶子，送回西厢房，再出来，瞧了眼东厢房紧关的房门，走上前，轻轻敲了下，「萱萱，萱萱？」

　　杨萱开了门，她刚换过衣裳，把头发也散开重新梳了，没绾髻，只结成两条马尾辫，自耳後垂下来，神情浅浅淡淡的，「大人有事？」

　　萧砺柔声道：「没事儿，你……当年若不是方婶子和阿静相救，我可能活不到今天，她们受了不少苦，我应允照顾她们以後的生活。」

　　「大人做得对，」杨萱点点头，「受人之恩理当涌泉相报。」

　　萧砺轻轻吁口气，「我央义父请了周太医来给方婶子扎针，每三天扎一次，已经扎过两次了，却未曾付过诊金，明天又……」

　　杨萱当即回屋拿出匣子，把里面的银票都递给萧砺。

　　萧砺笑道：「拿这麽多做什麽？我手头有银两，我是想周太医不收诊金，但是不能白欠这个人情，你说送点什麽给他才好？」

　　杨萱沉默一会儿，开口道：「送礼得投其所好，先打听下周太医喜欢什麽再说。」

　　萧砺点点头，「也好，我问问义父……你一路回来饿了吧，我这就让春桃摆饭。」

　　杨萱道：「好。」

　　不多时，春桃手里端着两只碟子走进来，瞧见杨萱，一张脸顿时垮了下来。