萧荷《娘子入戏点》全2册

萧荷《娘子入戏点》全2册
出版日期：2024/09/04
内容简介
说好假成亲两年，娘子却在大婚当夜就想和离？

因为弟弟要说亲了，被放逐到庄子上十年的沈瑶才得以回京，
只是她初亮相就被太子惦记上，硬要她入东宫当小妾，
双亲想攀高枝又怕被人骂趋炎附势，最终拍板把她这嫡女认做义女，
孰料认亲宴当天，首辅谢钦竟带媒人上门提亲并指名要娶她！

对谢钦来说，娶沈瑶是为了报答当年的救命之恩，
所以她提出成亲两年便和离的协议，他同意了（虽然内心不情愿），
成亲後她不管家、不和妯娌往来他也没意见（只要对他娘好，其他人可以无视），
嫂嫂、侄媳欺负她，他帮着讨公道；太子依旧觊觎她，他便想着把人除了，
只是他越对她好她就越退缩，不仅没开窍还动了提前解约的念头？

皇后寿宴上，太子敬了沈瑶一杯酒，愿与她一笑泯恩仇，
谁知当晚一回府，沈瑶就把谢钦拆吃入腹，
事发之前谢钦问她：负责吗？她理直气壮说当然。
事发之後沈瑶问他：昨晚去哪，害我一夜空等！
谢钦眉头一挑，认定事情不单纯，但什麽都不及眼前这小妮子重要，
他冷声道：你说过要负责，现在想後悔？没门！



第一章　太子的谕令

昨夜一场倒春寒，枝头便铺上一层薄薄的银雪，晨起的风一拂，雪簌簌扑落。

碎玉轩临水，寒风冷飕飕地拍打着窗棂，坐在梳妆台前的沈瑶心也跟着凉飕飕的。

昨日她随母亲段氏赴了一场赏花宴，原是要安排她与京兆府推官家的公子相看，不料半路上在长廊撞见当朝太子，太子深深瞥了她一眼，那一眼令她寒颤至今，果不其然，今日天色刚亮，便有婆子送来一箱首饰，说是太子所赐。

太子正妻侧妃俱全，就连侍妾良娣也不知凡几，若瞧上她便是让她做妾，她岂肯？

丫鬟碧云见她手冻得通红，将炭盆搁得离她近一些，炭盆里火苗烧得正旺，一阵烟气呛来，碧云忍不住咳了一声，皱着眉又将炭盆挪回原处。

「姑娘，您可是侍郎府的嫡女，沈家又是簪缨世家，绝不可能将嫡女送去与人为妾。」

碧云也不知是安慰沈瑶还是安慰自己，磕磕碰碰说了这麽一句话，但话说出来却没几分底气，连着尾音也在发颤。

为何没底气？因为沈瑶并不得父母欢喜。

沈瑶上头有三位姊姊，她是段氏的第四个女儿，怀胎时道士指着肚子里的她说这必定是个儿子，且是大富大贵之命，一直苦求儿子不得的段氏喜极而泣，就差没把道士给供起来，满腔的希冀日积月累来到临产当日，第四个女儿呱呱坠地，段氏吐出一口血晕了过去，连着三日没能醒来。

沈瑶因此被沈氏夫妇嫌弃，幼时在偏院磕磕碰碰长大，到了七岁那年，段氏病了一场，又有道士非说是她所克，便利索地将她送去了庄子上，这一去便是十年，直到三日前方归。

沈瑶回府方知她父亲乃当朝三品刑部侍郎，位高权重，母亲更是出身名门，沈家世代书香传家，声誉隆重，换做旁家，她该是被娇宠着长大的娇娇女，事实上，府里其余女儿皆是如此，唯独她不是，她是个多余的。

至於这次回京，也不是段氏良心发现，是因唯一的儿子年过十五要议亲了，沈三夫人冷嘲热讽了一句「上头还有一个女儿未嫁，便急着给儿子议亲，有失体统」。

段氏这才想起庄子上还有个她，便心急火燎地接了回来。

沈瑶深深闭上眼，她虽在庄子上养大，不为家人疼爱，却有几分傲骨，她宁为山间草，不做笼中妾，沉吟片刻，吩咐道：「先梳妆，咱们去正院寻老爷和夫人。」

碧云连忙净了净手，执起胭脂盒，看向镜子里的雪肤少女，只见她黑漆漆的双眸覆着薄薄的光晕，五官如同精心描绘的工笔划，即便装扮素净，那张脸却有着一眼惊为天人的明艳，竟是舍不得给她上妆，唯恐污了这般好颜色。

稍稍装扮一番，匆匆帮她披上一件杏色缎面披袄，主仆二人沿着湿漉漉的石径疾步往正院惠和堂去。

昨夜下了一场小雪，稀薄的日晕被云团覆着，天地间宛如织出一层青白渐变的光，沈瑶住得偏僻，离着正院极远，心中搁着事，顾不上用早膳，此刻饥肠辘辘，走了一段便打起冷颤。

为抄近路，主仆二人在院子里穿梭，单薄的模样越发显得无助，碧云紧盯着地面的霜雪，搀紧了沈瑶的胳膊，生怕她摔着。

走了足足半刻钟，抬目一望，前方一棵大槐树下粉墙碧瓦的院落便是惠和堂。

惠和堂乃五开大间，进深极长，左右各有三间抱厦将其拱卫正中，沈瑶印象里幼时长姊与弟弟均住在父母身旁的抱厦，独独她被扔去了偏院。

那时的她性子烈，脾气也急，非要爬墙钻洞，偷偷奔来这明庭广厦间，脆生生唤一声「娘」，以求得到那妇人只言片语的怜惜，可惜无一例外惹了她生气，被当做狗皮膏药似的给撵开。

明明已多年不再回忆那些旧事，可此刻来到这惠和堂的後廊，沈瑶心里莫名充斥着诸多情绪，彷佛试图在这些零散的记忆里，寻到一丝来求他们做主的底气。

上了抄手游廊，藻井繁复精致，与那碎玉轩可谓天差地别，将将绕进抱厦内廊便觉暖气扑面而来，可见这一处烧了地龙，屋子里温暖如春。

来往的仆人瞧见她纷纷侧目，亦有人当她快要攀上太子露出讨好的笑。

沈瑶熟视无睹，越过抱厦来到正堂前面的廊中，也不知为何，平日此处候着成群的仆妇等着禀事，今日外头却空无一人，沈瑶心中疑惑，吩咐碧云守在廊角，独自一人越过转角往门口迈去，方才走到西次间的窗牖外，里面传来一道突兀的哭声，让她脚步一凝。

就听段氏捂着胸口，气急败坏道：「说得好听是良娣，实际上就是个妾。堂堂三品侍郎府的嫡女去给人做妾？你让我今後如何抬得起头来？」

沈瑶闻言心里微微松了一口气，看来大夫人并不糊涂。只是听这意思，太子是当真看上了她，连名分都定了。

大老爷沈黎东亦是头疼犯难，站起来面朝段氏摊摊手，「你以为我不懂这个道理？我女儿虽多，却也不能被人蹉跎做妾。」

这话倒稀罕。沈瑶正心想着，不想就听见了下一句话——

「有个做妾的女儿，我这面子往哪儿搁？」

方才升起那点点感恩烟消云散，他终归是为了自己的面子。

段氏吸着气，「咱们家的女儿都足够给太子当正妃，侧妃还勉勉强强听得过去，但良娣万万不成，且不说咱们俩，就连柳儿、柠儿和杉儿也跟着没脸，她们一个个不是世子夫人便是侯府诰命，若嫡亲妹妹给人做妾，她们何以在下人面前立威，何以在婆母面前挺直腰板？

「你们男人整日在朝堂打打杀杀，哪里知道後宅女人的苦？但凡将来有龃龉，此事必定被人拿出来当筏子。」想到此处，她顿时悲愤不已。

沈黎东连连苦笑，「谁说不是？可那是太子，从出生至今已当了三十年的太子，除了首辅谢钦，朝中还有几人敢在东宫面前说不？你甚是聪慧，细想一想，若得罪太子会是什麽後果？」

段氏心神一凛，连着泪痕也僵在了脸上，她凝滞片刻，顿时悲从中来，往罗汉床上扑去，咬牙恨道：「我就说她是个祸胎，这才回来几日便惹了天大的祸事，道士说她克我，果真不假，她一回来我就没消停过，这额角直跳个不停。」

沈黎东听得她喋喋不休数落沈瑶，亦恹恹地叹了几口气，重新跌坐在圈椅里，「你现在说这些有什麽用？」

沈瑶目光清凌凌地看着前方，苍白的脸上麻木到没有任何情绪。

过往斑驳不堪，很多事沈瑶不刻意去回想几乎已记不清，但这句话却如魔音一般萦绕在她脑海，令她刻骨铭心，每每半夜噩梦惊醒，她似乎听到大夫人从遥远的地缝里钻出来骂她是祸胎。

屋子里静了一瞬，渐渐又起了细碎的哭声，段氏颓然坐在罗汉床上，一张秀脸隐在暗处，神情布满悔恨，「当初若真将她送走，也不至於有今日的祸事，我就不该听那恶妇的话将她接回来。」

沈黎东闻言脸色一变，斥道：「你小声些，三弟妹哪里料得到会牵出这麽多事来！」

段氏见他维护妯娌，气得从罗汉床上爬起来，蹙眉冷笑，「她是没料到这麽多事，可她却没安好心。」

晓得妻子一埋怨起婆婆妯娌便没完，沈黎东连忙改口道：「说来说去都怪那丫头生得太好，惹得太子垂涎，咱们现在别计较旁的，先躲过这桩祸事要紧。」

段氏犹不解气，啐口恨道：「行，那你赶紧想个法子推了去！」

沈黎东沉默了，坐了片刻，原先那点苗头渐渐变得清晰，他慵懒地抖了抖蔽膝，换个更舒服的坐姿。

段氏瞧出他神情不对，嗓音变了个调，「你这是什麽意思？」

外头的沈瑶听见这话也意识到不妙，心猛地揪起，全神贯注倾听里边的动静，甚至连呼吸也不敢放过。

云团聚起，将那一抹稀薄的日光给遮住，天阴沉沉的，像是又要下雪。

半晌，沈黎东捋了捋胡须，嗓音慢悠悠响起，「推拒是万万不成的。」

沈瑶脑海里绷着那根弦无声而断，她早就料到会是这个结果，但真正听到耳里，犹如寒针刺骨，全身的热浪皆往眼眶处涌，却被她硬生生给逼退回去。

里间，段氏抑着怒火，沉默地等着丈夫的下文。

只听见他慢声道：「眼下咱们沈家面子是有些难看，长远却未必不是好事，陛下年事已高，待太子登基，多少朝臣恨不得将女儿送入宫为妃，你以为太子不晓得我是三品重臣？不到万不得已他也不愿意逼臣献女，只能说咱们丫头生得过於貌美，实在令太子心折。

「再说了，胳膊能扭过大腿去？与其扭扭捏捏惹怒太子，还不如顺水推舟做个人情，太子必定记得沈家的好。」

段氏却不以为然，冷笑道：「你就这麽乐意将脸送过去给人家踩？」

「不。」沈黎东眯起眼，侧眸瞧段氏，神情莫测，「为夫已想到一个两全其美的法子。」

「哦？」段氏神色微亮，凑过来问：「什麽法子？」

沈黎东老神在在地笑道：「四丫头自小养在庄子上，京城无人知晓，回头便对外声称，她是咱们收养的义女，一个义女被太子看上是她的福气，亦是咱们沈家的脸面，你说岂不皆大欢喜？」

听见这话，段氏胸中郁气一扫而空，由衷露出笑意，「这法子妙。」

妙极了，沈家摆脱了送女为妾的污名，太子亦得尝所愿，至於沈瑶……无人在意。

沈瑶不知自己是怎麽离开惠和堂的，风刀子一下又一下劈到她面颊，她浑然不觉，只挪着步子漫无目的回行。

碧云见她魂不守舍，心中越发不安，带着哭腔问：「姑娘，夫人和老爷怎麽说？」

沈瑶慢慢回过神来，迎着渐大的风雪笑了笑，「没事，别担心。」

她遮掩得很好，彷佛只有这样，方能不被人瞧出自己的狼狈与不堪。

义女啊……被扔在庄子上十年所受的伤害抵不过这一声义女。



碎玉轩在沈府西北角，原是给家里打秋风亲戚住的下院，院子里并未烧地龙，湖风裹挟寒雪甚是冰冷，碧云嫌那炭火太呛，去湖边林子里捡了些乾柴来烧。

这事於主仆二人来说是家常便饭，做起来也轻车熟路。

沈瑶在一旁帮她，不多时炭盆里起了一堆明亮的火，沈瑶拉着碧云与自己依偎在一处，双手拱在炭火上，冰冷的手指渐渐有了知觉。

碧云见沈瑶许久不吭声，猜到段氏怕是没给好脸色，「姑娘，事情无转圜余地了？」

沈瑶从喉咙里闷一声「嗯」。

碧云眼泪滑了下来，怕勾得沈瑶伤心，连忙侧过脸将泪水擦去。

沈瑶不是不会哭，只是这辈子的眼泪在七岁那年哭乾了，那一次叫她晓得，哭是没用的。

碧云重新将清晨送来的粥食搁在炭盆边上热了热，之後递给沈瑶，主仆二人默不作声吃了些裹腹。

这一日沈瑶窝在炭盆旁浑浑噩噩睡了一日，白日睡过，夜里反而精神了，她睁开眼看着窗子出神。

廊外点了一盏橘色风灯，被银白的雪映射，光芒淡了几分。

枯败的芭蕉树被风吹打时不时传来飒飒声响，沈瑶脑海里闪过诸多念头。

逃跑？假死？

想起来容易，做起来困难，没有强劲的帮手，无异於是火中取粟，届时别说是太子，怕是沈家都不放过她，太冒险了。

想到这，沈瑶不禁泄了气。

前半夜她几乎没有阖眼，到了凌晨方迷迷糊糊睡过去，次日云破日出，五色光芒与春雪交映，她在滴滴答答的融雪声中起了床。

这一夜睡得不好，精神十分倦怠，碧云扶着她在梳妆台前坐定，沈瑶半阖着眼，无精打采任由她挽发。

她盯着铜镜里的自己出神，片刻，脑海猛然闪现一线灵光。

其实还有一个断臂求生的法子，那便是毁容，唯有毁去这副容貌，断去太子念想，方能自保。

可这个念头一起，沈瑶心口就涌上一股蚀骨的寒意，连着双臂也在打颤，没有姑娘不在意自己的容貌，不到迫不得已，谁也不愿意破釜沉舟。

只要闭上眼想想在东宫蹉跎生命，沈瑶觉得给自己面颊来一刀也不是那麽难，但做得太明显，恐太子怀疑她自伤，惹来後患，得寻个恰当的时机才行。

沈瑶乱糟糟想了一会儿，一时也没个定数。

到了上半晌，阳光越发炫目，上房来了一个婆子告诉她，老夫人请她过去。

碧云高高兴兴地回到内寝，一面扑灭炭火，一面寻来厚袄子给沈瑶披上。

「姑娘，这府里唯一惦记您的也就老夫人了。老夫人是个心善的，也极重脸面，不如您趁此机会去求求她？」

沈瑶理了理袖口，一笑置之，「老夫人哪里拗得过老爷和夫人，即便有心也是无力。」

碧云不死心，央求着道：「您就试一试吧，即便不成咱们也不损失什麽。」

沈瑶看着满怀希冀的丫鬟，无奈一笑，「好，我试试。」

她听人提过，幼时她刚生下来为大夫人厌弃，是老夫人见她可怜，将她抱去自己屋子里养着，只可惜老人家年纪大了，哪禁得住孩子闹，最终还是答应沈黎东将她送去偏院。

沈瑶想了想，吩咐碧云道：「去将梢间那个竹篓子取来。」

入京前，她也收拾一些物件，准备送给各房的兄弟姊妹当个见面礼，其中特意给沈老夫人绣了个香囊。

那香囊取了山间一些安神的药材与野花所制，只是回来那日匆忙，还没顾上给她老人家，眼下是个机会。


沈家有三房，除了出嫁的三位姊姊，沈家二房和三房各有一位姑娘，五姑娘沈曦和六姑娘沈怡，屋子里烧了地龙，沈瑶解了披衫踏入暖阁，两位姑娘正依偎在沈老夫人身旁说话。

欢声笑语不断，其乐融融，听得婆子禀报，屋内的视线不约而同聚了过来。

沈瑶露出如常的笑，上前给沈老夫人施礼，「请祖母安。」

她穿着一件素色的褙子茕茕而立，身形高䠷而纤细，看起来十分单薄，回来当日沈老夫人便见过她，当时就为她的相貌所惊艳，今日暖融融的光线打在她面颊上，那眉梢清淡的笑，令人不自觉联想到山岩里坚毅的雪莲，越发出尘脱俗，难怪太子为了她不惜名声。

沈老夫人心情复杂看着她，温和朝她招手，「孩子，快过来。」

论序齿，沈瑶在沈曦与沈怡之上，自然得上座，只是两位姑娘谁也没将沈老夫人身旁的位子让出来，甚至都不曾朝沈瑶多看几眼。

毕竟以後是做妾的人，污了门楣。

婢女在沈曦下方安置了一个锦杌，沈曦嫌离得近，伸腿将锦杌给踢开了些。

沈瑶默默看着，神色未动，却也有样学样，将那锦杌挪远了些，一副不情愿沾染沈曦的模样，独自离了一段距离坐定，这一坐下来，方发觉两位从妹正与沈老夫人献绣活儿。

沈曦见沈瑶这般举动，气得面色涨红，想挤对几句，沈老夫人脸色拉下，朝她瞪了一眼。

沈曦不敢违拗祖母，瘪着小嘴将自己香篓递过来，转移沈老夫人的视线，「祖母，您瞧瞧这抹额是孙女用杭绸做的，用的是时下流行的缎面飞羽手艺，这上头的仙鹤孙女绣得如何？」

高门大户的姑娘每到五岁便会进学，不仅习读诗书，更会请绣娘教导绣花，她们讲究花色鲜艳、工艺精湛，这为沈瑶所不能比。

沈府每年有分例发到岳州的庄子，只是一路剥削下来真正到沈瑶手里的并不多，她在庄子上为了攒钱贴补用度，常年与碧云绣些实用的布囊和鞋面出去卖。

农户里的汉子顾不上好看，价钱便宜扔出去几个铜钱就拿了回去。

沈瑶光是看了一眼那栩栩如生的鹤羽便知差距，她拽了拽袖子，不着痕迹将那个香囊往里兜了兜。

沈老夫人瞧了着实好，赞不绝口，「家里几个孩子，就属你绣艺好。」

沈曦暗暗觑了沈瑶一眼，唇角高高扬起，「这都归功於大伯母，是她教导有方，孙女才肯用心学。」

闻言，沈老夫人笑意收了几分，余光瞥着沈瑶，见她无动於衷，默默叹了一口气，正待换个话题，这边沈怡见不得沈曦出风头，也眼巴巴地将自己绣好的手帕捧了过去。

「祖母，您看怡儿做得如何？这回孙女可是下了大功夫，寻火神庙附近的修四娘子请教了新工艺，方得了这一幅双面绣。」

沈老夫人很惊讶，「双面绣着实难得，来，给祖母瞧瞧。」

沈曦勾着颈看了一眼，啧啧嫌弃，「确实是双面绣，只是功夫还未到家。」

沈怡脖子涨得老粗，不甘示弱地回嘴回去，「那你试试？」

两人顿时你一言我一语起来，谁也不服谁。

她们的话题，沈瑶半句话插不进去，也不想插，只垂眸自顾自地喝茶。

沈老夫人体谅她，片刻後便将沈曦和沈怡给打发回去，招着沈瑶坐过去，「肆肆……到祖母身边来。」

沈瑶出生後很长一段时日是没有名字的，段氏厌烦她，念着她论辈行四，只取了个「肆肆」的小名。

沈黎东在沈瑶被送走那一日给她取名「遥」，沈老夫人到底听不过去，这才改成「瑶」。

这一声肆肆……道不尽的心酸。

沈瑶眼睫轻垂迟疑地挪过去，沈老夫人拉住她纤细的双手抚了抚，厚厚的茧子刺过她掌心，老人家的心也跟着一颤，原先准备的话竟是半个字都说不出口。

沉默半晌，她还是硬着心肠道：「孩子，我知你委屈，只是此事已容不得沈家商榷，那宫人下的是太子口谕，咱们抗旨便是欺君，祖母私下也替你想过法子，只是……」沈老夫人看着沈瑶春花秋月般的面庞，嗓音弱了下去，哽咽了起来，「只是难以两全。」

沈瑶听了最後四个字，笑出了声，牺牲她换取沈家荣华富贵，这是一本万利的买卖，她不怪沈老夫人，毕竟谁也没义务要护着她。

她避开话题笑了笑，「祖母，我院子里冷，可否令灶房拨些炭火过去？」

沈老夫人闻言目露难堪，府里是段氏掌家，下人均看主子脸色行事，自然也跟着埋汰沈瑶，她喉咙哽了哽，语气强硬，「这些事祖母来料理。」

沈瑶这下笑容真诚了几分，「多谢您了。」

第二章　误袭首辅

沈老夫人留沈瑶在屋子里用了午膳，吃完喝了一盏茶，沈瑶带着碧云告退。

刚出门槛，迎面撞上一黑衫少年，少年身姿修长、朗目星眸，浑身气势勃勃，瞧见沈瑶先是惊讶地哎了一声，旋即正正经经朝她拱手。

「我听大哥说家里来了个神仙妹妹，果真如此。好妹妹，你回来那日我不在府中，错过了，今日听说你在祖母院子里便火急火燎赶来，我还没准备见面礼，来，你随我去书房挑。」

他往前比一比，示意沈瑶跟他走。

沈瑶见惯了沈家人冷漠以对，还是头一回遇见如此热情的少年，一时有些吃不住。

少年见她面露尴尬，拍了拍胸脯，「我这些年多在西川，你不认识我也不奇怪，我是你二哥。」沈孚不在意地笑了笑，再次往前一指。

沈孚是三房的嫡长子，三老爷在西川任县令，为了历练儿子一直带在身边，直到近年要科考方才送他回京。

沈瑶在庄子上也见过不少如他这般爽朗的少年，由之生了几分亲切，「见过二哥。」

左右她回去也无事，便随着他往前院去。

沈孚嘴皮子利索，也是个明白人，避开那些尴尬的话题，三言两语便将沈瑶在庄子上的事打探明白。

「赶明儿，哥哥带你去京郊东面的燕雀湖打鱼，回头烦请妹妹大展手艺，让我尝一尝山里烤鱼的滋味。」

沈瑶落落大方道：「一言为定。」

沈孚笑起来如阳光般灿烂，两人一见如故，不知不觉便过了垂花门，来到沈孚在前院的书房，他一面引着她往里去，一面吩咐门口作揖的小厮，「愣着作甚？快些去烧个炭盆来，莫要冻着了肆肆。」

他语气听着有几分夸张，彷佛她是何等重要的贵客，沈瑶抿嘴笑了笑，跟在他身後跨进书房。

沈孚的书房十分开阔，东面两间相连，当中以一与墙齐高的博古架为隔，西面则是他寝居之地，因着屋子里并无烧炭，寒气逼人。

沈孚不急着引她落坐，而是带着她观赏一番，指了指墙上的挂画，紫檀长桌上的文房四宝，以及博古架上各式摆件，道：「妹妹瞧上的，尽管拿回去。」

沈瑶进门那一日便知沈家富贵，那雕梁画栋的庭院，色泽沉郁的紫檀家俱，流光溢彩的的华灯，更不消说屋子里摆设的各色叫不上名的古董，到了沈孚的书房，她越发见识到了沈家的底蕴。

不愧是百年传香的老牌世家，而出身乡野的她与这里格格不入。

沈瑶不忍拂了沈孚好意，一本正经在案桌上挑选礼物。

沈孚双手环胸靠着案桌打量她，沈瑶生得极美，这一种美与养在深闺宅院里那些娇弱柔秀的小姐不同，亦不是皇城内那张扬至极的富贵花，她有一种来自山岩林间，独特的、热烈的鲜活，明明生得纤细却柔韧而有生命力。

这样的姑娘怎麽会不招人稀罕呢？

沈瑶随手挑了一枝狼毫，沈孚看在眼里，从里间箱笼里拿出一套文房四宝，「既是挑了狼毫，便少不了墨台纸砚，这一套妹妹拿回去把玩吧。」

匣子被打开，底下用墨色绢帛垫着，上头搁着整整一套笔墨纸砚，旁的不说，那砚台色泽温润线条流畅，雕工也甚是精细，一看就知绝非凡品。

沈瑶看着那沉甸甸的紫檀匣子，不知该说什麽，庄子上无人教她识字，她为了讨好沈黎东夫妇，自个儿攒钱去镇上买了字帖回来，秉烛苦练，着送分例的管事捎带回京，可惜从来没有过回音，久而久之她兴趣也淡了。

她抿唇片刻，指了指一悬挂在笔架末端的匕首，道：「二哥，你这里可有其他匕首？能否赠一把给我防身？」

她最先看上的便是这把匕首，无奈这匕首上镶嵌着珠宝，她自知贵重不敢拿。

沈孚何尝没看明白，当即将匣子搁下，将那匕首取下双手递给沈瑶，神色比方才要郑重，「这些年二哥我随父亲待在西昌府，时常将此物悬挂腰间，有了它，凡事总能逢凶化吉，一马平川。妹妹，哥哥能耐有限，诸多事帮不了你，愿以此匕首相赠，望你心无所累，身无所绊，余生顺遂快活。」

心无所累，身无所绊……这是劝她想开，过自在日子，莫要作茧自缚。

沈瑶眼眶一热，她并不擅长情绪外露，也不愿软弱示人，为了化解尴尬，她硬生生笑出来，指着匕首道：「二哥教教我如何用，好吗？」

沈孚点头，带着她来到院外。

已立了春，初雪未褪，院子里枯枝未发，唯有几棵老桂在寒风中强撑着一抹深绿。

原来这多宝匕首也有玄机，它是一把双刃刀，不仅削铁如泥，刀柄顶端还有个机括，沈瑶只消一按，几颗钢铁弹珠便从里头射出。

只是头回没把握好火候，两颗弹丸不慎越过墙头往外头射去，片刻後，墙外传来一声厉喝——

「谁？给我过来！」

沈孚两人原还笑着，一听这嗓音均吓了一跳，这是大老爷沈黎东的声音。

「糟糕！」沈孚懊恼道：「我方才忘了告诉你，这书房原是我父亲所用，他去了西川，此地便归了我，这院头越过去恰恰是你父亲的外书房，听大伯这怒气，怕是砸着什麽人了，妹妹稍候，我去去就来。」

说着，他提着衣摆赶忙往外走，沈瑶愣了一会也急了，「岂能让兄长一人担干系，我陪你去。」

平日掩紧的角门此刻却开着，一惯伺候沈黎东的青衣小厮候在门口。

沈孚前脚跨过，沈瑶後脚提着裙摆追了过来。

听到她气喘吁吁，沈孚扭头要去拦她，前方廊下却传来一声重咳。

沈孚与沈瑶不约而同望去，只见宽敞的廊下立了七八人，人人衣裳前顶着一团形状各异的补服，沈瑶并不识得，但见诸人大同小异，也猜得到是朝中官服，不过在这当中有一人却格外不同，他穿着一件玄色大氅，颇有一种鹤立鸡群的感觉。

还未细看，那头沈黎东瞧见她，额尖隐隐跳动，沉声喝道：「还不快过来认罪行礼。」

沈孚无奈，拉着不明情况的沈瑶上了台阶，目光落到正中那人，神色凝重，带着沈瑶二话不说跪了下来。

跪得太快，沈瑶膝盖磕到一不平之处，疼得她嘶了一声，她悄悄挪了挪，寻了个平整的地方，视线就这麽落在一双乌青的鹿皮靴上。

靴面素净，沿着挺拔修长的身影往上，看到一只悬在腹前的手，手指格外白，指骨分明似冷玉，狭长的指腹轻轻捏着一物，薄薄如锋刃般的光芒闪现，令人不寒而栗。

沈瑶呼吸滞住，那是她的弹珠。

不久前，那颗弹丸不偏不倚正朝为首的谢钦射来，沈黎东吓出一身冷汗，待要侧身去挡，却见谢钦已先一步伸出手将那弹丸给夹个正着。

沈黎东险些灵魂出窍，朝中太子与三皇子党明争暗斗日趋激烈，首辅谢钦与太子似乎政见不合，而他昨日刚得太子礼遇，怕是已被视为太子党，若叫谢钦在沈府出了一点事，今後他别想有个好眠了。

这位年轻首辅的手段……光想一想令人颤栗。

天启年间的状元，任翰林编修不到半年，西州卫所发生倒卖军械的大案，连派三位御史查案均身首异处，朝中闻风丧胆，这位年纪不到十八岁的少年却主动请缨，提着一把尚方宝剑只身前往，堂堂一介文臣将西州卫所杀了个遍，震慑住那些牛鬼蛇神，将案子查个水落石出。

又两年，江南水患，税银被盗，又是他风尘仆仆赶赴潭州，刀起刀落，揪出一夥官匪勾结的纛虫。

犹然记得那一年立春，天光昳丽，奉天殿的台阶前覆着一层薄薄白雪，谢钦推门而入，将涉案四名高官的人头悉数扔在殿内，他一身血衣，落拓无羁，至此名扬天下。

他所到之处，除污吏，抓悍匪，屡办大案，兵锋所向披靡，靠着这份无人可及的政绩，皇帝一再提拔他，年仅二十五岁便高升至内阁首辅。

这样一个心狠手辣的悍官，哪怕沈黎东在朝中浸润多年，面对这位年轻人也时刻小心翼翼，而今日他的子侄却大剌剌地朝谢钦扔弹珠……

沈黎东恨不得当场宰了沈孚与沈瑶，眼见沈瑶目光往上要窥视谢钦，他气得厉喝一声，「跪好。」

沈瑶连忙将面额压低，再也不敢乱看。

沈黎东压了压怒火，擦了擦额尖的汗，侧身朝谢钦与郑阁老拱手一拜，「都怪下官管束不周，惊了两位阁老的驾。」

偷偷瞥了一眼谢钦，斜阳热烈，残雪交融化作春水淙淙，汇入墙角，谢钦挺拔的身影如山岳般耸峙，那一身寒冽冷峻竟是压得满院的余晖黯淡无光。

郑阁老见谢钦无言，再看沈黎东已冷汗涔涔，笑着打圆场，「哪家没几个顽皮的兔崽子，想是无心之失。」

沈黎东乾巴巴道：「是是……待下官回头严加管教，狠狠责他们一顿。」毕竟是刑部侍郎，查案究底已是本能，「这弹珠是何人所弹？」

「是我。」

「是我。」

沈孚与沈瑶异口同声，沈孚看了妹妹一眼，咬着牙抬眸，朝谢钦拱手，「请阁老恕罪，方才是小侄失手，冲撞了您，您要发落便发落小侄吧。」

沈瑶再无知也晓得内阁是位高权重之所在，哥哥将来还要科考，岂可轻易得罪贵人？她顿首在地，语气清脆，「大人，是民女无状，不小心射错了方向，与哥哥无关，您要怪就怪我吧。」

知沈瑶是罪魁祸首，沈黎东脸色越发难看。

院子里突然安静下来，谁也不敢吭声，都在等谢钦的反应。

年轻的首辅，不言不语，越发给人无声的压迫。

半晌，他清冷的嗓音恍若从幽谷传来，「你准头如何？」

这是在问谁？

沈孚试探地望了谢钦一眼，确信不是问自己，便扯了扯身侧沈瑶的衣角。

沈瑶愣了愣，想是初生牛犊不惧虎，她心底并不慌，如实答道：「民女自幼生长在庄子里，也曾骑马狩猎，准头极好，方才只是不小心按错了机括。」

沈黎东手心冒汗，摸不准谢钦是何意，气得剜了沈瑶一眼，「好大的胆子，首辅面前还敢大言不惭！」

但沈瑶没理会他。

谢钦神色也没有任何变化，谁也探不出那波澜不惊的眸子里翻腾着什麽。

沈瑶等了一会儿不见动静，稍稍抬起眼，却见那人修长的手指往前，弹珠顺着指腹滑落在他掌心，掌心往前一送。

这是要将弹珠还给她吗？

沈瑶短暂地懵了片刻，提起裙摆慢慢起身，她缓缓往前挪了两步，伸出葱白小手飞快地将弹珠拿出来藏在袖下，旋即从容屈膝，「多谢大人。」

话落，对上他的眼，只见他双目深静，斜晖从错落的树枝隙缝间探来，斑驳的光影洒在他玄色大氅上有如静水流深。

些许是为他气度所摄，沈瑶压根不敢多看，连忙垂下眸，随後扯起跪僵的沈孚，匆匆行了个礼往回走。

谢钦的目光在沈瑶背影定了片刻，旋即挪开。

沈黎东等人几乎不可置信，谢钦竟是轻而易举就放过了他女儿。

倒是郑阁老看着沈瑶远去的身影问：「这位便是沈大人所说的义女？」她方才抬眸时，面容有着惊鸿一瞥的明艳。

沈黎东讪讪一笑，「是。」

太子礼遇沈家已不是秘密，郑阁老方才议完正事随口一问，沈黎东便藉着机会将沈瑶身分表明，只道多年前收养的义女，原先在庄子上住着，近来到了年纪便入京来议亲，哪知她命好一眼被太子给瞧上。

这一套说辞完美无缺，郑阁老自然不会怀疑，还笑容满面颔首道：「沈大人真是好福气。」

本以为话题就此揭过，一直未做声的谢钦却忽然开了口，「养在岳州庄子上？」

闻言，沈黎东心神一凛，连着脊背也渗出几分寒意，支支吾吾道：「没错……」

难不成谢钦盯上了他，连这桩事都查清楚了？

惶惶之际，却见谢钦扔下这话便转身离开，其余官吏皆鱼贯而出，郑阁老也客气地与他告辞。

沈黎东殷勤地将人送走，心下有如擂鼓，论理今日是两个孩子胡闹，谢钦若不锱铢必较也算不得事，只是谢钦此人城府极深，谁也参不透他的心思。

心里不得劲，自然归结在沈瑶身上，前日惹得太子垂涎，今日又得罪了谢钦，这个女儿莫不是来讨债的？

这般一想，沈黎东气势汹汹地回到後宅，斥责了妻子，「你再不喜欢她，也不能放任不管，从明日起到出阁之前，必须教导她规矩，莫要再让她出错。」

段氏一问，得知今日沈瑶差点射伤了谢钦，也是气得变了脸。

「老爷放心，妾身明日便安排两位嬷嬷严加管束。」

沈黎东嗯了一声，循着东侧三开花鸟座屏前的圈椅坐下，手中随意捏起一青花瓷杯把玩，「我今日遇见了太子身边的韩公公，韩公公问起了四丫头，看样子殿下想尽快让她进东宫。你安排一下，咱们近日在府里举办一场认亲宴，请来京城贵胄观礼，当众认四丫头为义女，赐名沈瑶，写入族谱，也算全了她的体面。」

依照沈家规矩，孩子周岁便要取名记入族谱，沈瑶为沈黎东夫妇所厌，自然无人记得这桩事。

段氏沉默片刻，应了下来，想起今日险些得罪谢钦，不由得道：「谢首辅那边，你打算怎麽办？」

沈黎东阖目淡哼一声，「明日以赔罪为由，将钱东贤老先生的晚年遗作奉上，此物难得，谢钦通透，当知我心意。」

他之所以以义女称沈瑶，就是想给自己留一条退路，若太子顺利登基，他便是从龙之功；若太子倾颓，他也能快刀斩乱麻，牺牲沈瑶，将自己给摘出去。

说白了，局势未明朗前，他不会轻易俯首。


另一边，沈瑶这厢回到沈孚书房後，被哥哥耳提面命一番。

「好妹妹，你方才胆子太大了些，当着谢钦的面敢说自己准头好，你可知谢钦为官多年，所遇杀手数不可数，其中有一年他在茶楼与同僚议事，一弹琴的女子欲刺杀他，被他当众捏断喉骨生生折磨死。

「後一回在宫宴上亦有人行不轨之事，但也被谢钦当场斩杀，你别看他生得好，那双手可是沾满了鲜血，任何一个靠近谢钦的女人都没有好下场。」

沈瑶回想谢钦那双眼，吓得打了个寒颤，「我再也不会了。」

见她脖子往後缩，觉得怪可爱的。沈孚忍不住怜惜地揉了揉她的头，「没事了，今日是个意外，往後你们也无相见的机会，时辰不早了，我送你回去。」

路上，沈瑶犹在害怕，亏她还觉得谢钦的手骨好看呢，原来是一双阎王手。

到夜里，她辗转反侧睡不安生，一闭上眼，脑海里便浮现谢钦那双幽深的眼，总觉得好像在哪里见过却又没有半点印象。



翌日天光一亮，沈瑶被段氏唤来惠和堂。

段氏记着道士的吩咐，不愿与沈瑶打照面，当中隔了一蜀绣座屏隔绝视线，三两婆子屏气凝神候在一侧。

沈瑶面无表情坐在锦杌上听她训话，低头把玩袖口里的刀柄，压根没用心听。

段氏先絮絮叨叨一阵，旋即将认亲宴的事一说。

沈瑶怔愣着，思绪立即被揪住，「认亲宴？」

段氏以为她不高兴，语气沉下来，「没错，你一直养在庄子上，至今不曾记入族谱，姑娘家岂能做无根之萍？你乖乖配合，沈家自是你的後盾，太子是未来的天子，於你而言未尝不是一个好归宿，待将来……」她语气顿了一下，「自有你的福气。」

沈瑶听出段氏的言下之意，她若答应，便能入沈家族谱，否则便当个孤魂野鬼。

她冷笑一声，这沈字若能摘去，她求之不得，只是细细推敲，这认亲宴何尝不是她的机会？若寻个契机，不慎当众毁容，逼得太子舍弃她，亦能将自己摘乾净。

主意一定，沈瑶语气淡淡，「夫人的意思我明白了。」

沈瑶自回府便不曾唤段氏一声母亲，段氏心知肚明，也不在意，她上头还有三个女儿，除此之外还有个金疙瘩儿子，足够了。

至於沈黎东所说那今後的荣华富贵，段氏连冷笑都欠奉，只要沈瑶不沾染沈家名声，她便阿弥陀佛。

「你可还有疑惑？」段氏语露不耐。

沈瑶听出她在下逐客令，起身拍了拍衣裙上的灰尘，目光冷冷淡淡掠过屏风後那模糊的身影，「我只一个要求，认亲宴那一日，烦请夫人也备一面屏风。」

段氏先是一愣，旋即觉出沈瑶的意思来，气得一口血涌上嗓子，欲想斥她，却见门口光影一暗，那道倩影已姗姗远去。

「她果然还是不服管教……罢了罢了，快些嫁出去，我也耳根清净了……」段氏按着发胀的头额在榻上躺了好一会儿方缓过劲来。



夤夜谢府。

东南边的澄风堂点了一盏风灯，烛火如豆，将书房一隅的夜色给撑开。

书案後靠着一道静默的身影，谢钦阖着眼，颀长的身姿一半隐在暗处，一半暴露在光芒里。

窗牖洞开，寒风灌了进来，月白长衫随风猎动，若不睁眼，凭着这张绝色的容颜，亦是一朗月清风般的男子。

「你准头如何？」

「民女准头极好……」

隔着那麽远的位置，连发两石相继射瞎山贼的眼，虎口夺牙般救了他，准头怎麽可能不好？

踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。冷漠如谢钦，也不得由生出几分宿命般的感慨。

「查得如何了？」他幽幽的嗓音在夜色里回荡。

一黑衣侍者从暗处走出来，躬身禀道：「沈姑娘七岁那年被沈氏夫妇送去岳州庄子，一待便是十年，直到六日前方回京。沈家为了将沈姑娘嫁出去，借宣平侯府设宴，让她与京兆府推官家的二公子相看，却不小心被太子看上，太子意欲纳她为妾。今日属下跟踪了沈姑娘，发现沈姑娘袖下藏着一把匕首，而且……」

谢钦见侍卫语气迟疑，猛地睁开眼，眼底锐光闪烁，示意他说下去。

侍卫学着沈瑶的姿势，做了个由左上往右下划的动作，「彷佛在试着抹脖子？」

谢钦喉结滚动，眸眼凝成一潭深不见底的幽水。



认亲宴定在二月初六，余下这五日，沈瑶除了听嬷嬷教导规矩，便是在院子里习刀。

段氏虽恼她，派来的嬷嬷却是个顶个有本事，沈瑶并未全盘否定，於她有用的牢记在心，其余陈规陋俗皆当耳旁风。

嬷嬷告诉她，认亲礼结束便要将她送去东宫，就连嫁妆也草草收拾了一箱笼抬来碎玉轩。

碧云翻了一遍，一盒首饰、十几匹绸缎，没几样值钱的东西。

日子过得悄然，到了认亲宴前一日却是平地起惊雷，发生了一桩意外。

三皇子遣长史登门，愿以侧妃之礼迎沈瑶过门。

这话无异於将沈黎东架在火上烤。

一边是太子良娣，一边是三皇子侧妃。侧妃能入宗室族谱，且有谱牒，名声自然比太子良娣要好听，只是太子总归是太子，若将来御极，沈瑶位分也不会太低。

原先是太子要纳妾，如今三皇子掺和一脚，选了这一家，意味着要得罪另外一家。

这是逼着沈黎东站队，对沈家来说是极大的冒险。

至於沈瑶，还是二哥沈孚来探望她才知道这个消息。

「三皇子与太子是否不对盘？」

沈孚苦笑，「何止是不对盘，太子殿下乃陛下皇长子，母亲为戚贵妃，三皇子殿下是李贤妃之子，两党几乎是相互倾轧，拚个你死我活，我怀疑三皇子殿下是不乐意瞧见沈家倒向太子，故而抛下橄榄枝。」

沈瑶明白了，沈黎东现在定是进退维谷，谁也不敢得罪，如此一来，一旦明日毁容，便如同给了沈黎东台阶下，她也不用担心毁容後被沈家刁难，届时为了躲避风头，最好的法子便是将她这个「祸水」重新送回岳州庄子，实在不成，再制造一场意外，让她隐姓埋名彻底离开沈家，简直是柳暗花明。

第三章　认亲宴出大事

东宫内，太子朱煜收到内侍禀报，将文书笔墨挥落一地。

「这个老三太混帐了，连个女人都要跟孤抢！」

身旁属官战战兢兢道：「殿下，三皇子哪里是要与您抢女人，他定是不想沈家落入您的羽翼。」

太子何尝不知，他双手撑在案桌，高高的眉骨紧皱，面露阴鸷，「不，孤绝不能让他得逞。你们快些给孤想法子，孤必须得到沈氏！」

想起沈瑶的模样，太子腹部绷紧，连着几日都不愿意去後院。

那日，狭长的水廊蜿蜒铺在水面，四周帷幔飘飘，她像是一只翩跹的粉蝶毫无预料闯入他的视线，他见过貌美的姑娘，却从来没有一人像她这般，山眉水眼，美得有灵气，美得不沾染世俗荣华。

太子手骨捏紧，深深闭上眼，心里念头更甚。

属官们退下去商量法子，太子亦在殿内来回踱步，恨不得将三皇子碎屍万段。

三皇子浑然不在意自己被太子含在嘴里骂，他气定神闲地在东郊别院接待一名贵客。

晚霞漫天，春寒料峭，浓郁的花骨朵整齐地列在枯瘦的梅枝上，浅香四溢。

三皇子亲自斟了一杯酒，慢慢推去对面，笑得春风如沐，「这於本王而言是举手之劳，况且本王着实不愿意沈家结交太子。」

对面的青衫男子坐得端正，身後梅枝错落，朱砂绿萼竞妍，亦洗不褪他眉眼半丝风霜。

谢钦依然是那副清冷疏离的模样，手执诗书朝他拱袖，「殿下大恩，下官铭感五内。」

既是要帮沈瑶，第一步便是祸水东引，这样便不可避免要得罪太子，自然是要先把三皇子拉入局来挡枪。

三皇子被算计得明明白白也毫无怨言，他笑吟吟抬手道：「清执，莫要说客气话，来，咱们今夜不醉不归。」

谢钦脸色不变，不着痕迹将手腕垂下来，「殿下，下官不爱喝酒。」

三皇子一顿，这才想起朝中传言谢钦不胜酒力，不由失笑，「也成。」

谢钦之所以不愿喝酒，是因两人关系还不到推心置腹的地步，三皇子也晓得自己不可能一蹴而就，为彰显气度，大方送他离去。

再说回沈家这边，沈黎东为此事急白了头，太子那边再次送来了重礼施压，三皇子也不甘示弱，扬言已在陛下那头过了明路，两厢打了个平手，令沈黎东左右为难。

为难归为难，请帖送出去了，明日的认亲礼无论如何得办。



初六早晨，天气乍然回暖，段氏遣来婢女给沈瑶梳妆打扮，她上着桃红交领襦衫，下穿十二幅刺绣月华裙，头戴赤金宝石头面，沈瑶还是头一回穿上这般华贵的衣裳，衬得那张脸如国色牡丹。

拾掇完毕，沈瑶来到惠和堂的明间。

尚是辰时，府中宾客未到，明间内却花团锦簇，莺燕成群。

沈瑶一进去，屋内说话声一静，数道视线齐齐罩了过来。

除了沈曦与沈怡外，沈瑶的三位姊姊也回来了，幼弟沈展年後去嵩山书院求学，沈瑶至今未见过他，初回那一日，姊姊们没回府，只赏花宴那日打了个照面。

三人看着沈瑶，神情克制而生疏，沈瑶与她们虽是亲姊妹，实则并无感情。

七岁前，沈柠、沈柳和沈杉为了讨好段氏，不敢与沈瑶来往，沈瑶又被拘在偏院，压根没有机会相见，只偶尔三姊沈杉见她孤苦，颇有几分同病相怜，悄悄塞过一些吃食给她。

同是沈家嫡亲血脉，境遇天差地别，眼下相见不胜唏嘘。

段氏坐在上首，穿着一件缎面缂丝湛色长褙，发髻梳得一丝不苟，即便上了年纪，面容依然秀美，也不知是否被沈瑶所呕，今日明间内并未搁置屏风，不过沈瑶也没瞧她，只远远地朝她无声屈膝後便坐在末尾。

段氏不知为何，一瞧见沈瑶额头便如箍着紧箍咒，突突的疼，她忍了片刻，扶案起身，朝长女沈柠招手，「时辰不早了，你随我去宴客厅候客。」

沈柠从容起身抬手搀住段氏，她身穿银红对襟长褙，头戴点翠华冠，唇涂丹蔻，眉似远黛，笑不露齿，行步无声，一举一动透着章法，沈瑶看着她就彷佛看着一部行走的女则。

其余姑娘齐齐起身相送。

沈柠搀着段氏出门时，微微朝沈瑶颔首示意，算是打了招呼。

待段氏一走，屋子里的气氛松懈不少。

沈杉见沈瑶与自己当中还空着一锦杌，悄悄将锦杌给挪开，轻声与沈瑶道：「肆肆，坐过来些。」

她嗓音很柔，沈家几个姊妹中，要属沈杉性子最为温和唯诺，沈瑶看了她一眼，稍稍挪近了些，显得不那麽突兀。

沈杉冲她笑了笑，沈瑶神色淡淡地点了下头。

沈杉出生後也不受段氏待见，但她胜在性子乖巧，段氏指东不敢往西，从沈杉记事起，她便任劳任怨地伺候段氏，段氏所用绣品绝大部分出自沈杉之手，久而久之，段氏对这个女儿也添了几分怜爱之心。

比起勤勉的沈杉，二姊沈柳便惫懒多了，段氏一腔心思均耗在沈柠身上，对沈柳疏於管教，沈柳也不爱学掌家的本事。

不过她长得像沈黎东，所以沈黎东也格外宠爱她，特意为她择了柳侯府的二公子，既不用支应门庭也不必打点庶务，沈柳的日子过得悠闲。

来之前，她从婆家听了不少闲话，看到沈瑶便心生不悦，段氏一走，她说话也毫无顾忌起来，「肆肆真是好福气，惹得两位天潢贵胄为你争风吃醋，也不知是不是很快活？」

沈杉一听这话，头疼劝道：「二姊，她是咱们嫡亲的妹妹，身上留着同样的血脉，岂可这样说她？再说了，这些也不是肆肆愿意的。」

沈柳伸出手，任由侍女给她涂丹蔻，皮笑肉不笑地道：「三妹误会了，我只是在想，肆肆打算选哪家，我也好备添妆礼。」

沈瑶看都不看她一眼，只冷声道：「不必，别脏了我的手。」

沈柳脸色一变，气得绷直了腰背，「你……」

沈曦见她动怒，立即帮她出气，「二姊莫要与她一般见识，良娣也好，侧妃也罢，不过一顶轿子送进去，能装多少箱笼？她哪里是不想要嫁妆，她是要不起。」

「就是。」沈怡连声附和道：「四姊姊想必是相中东宫繁华，不在乎咱们府内这点嫁妆。」

沈杉见她们一唱一和欺负沈瑶，颇有些同类相伤，「好啦，外头来了客人，咱们别在这里吵嘴。」

沈瑶可不打算饶了她们，优哉游哉地接话道：「是呀，我还能给府里省点嫁妆银子，就怕某些人，嫁妆提前备好了却迟迟无人来说亲。」

沈曦与沈怡听了这话，双双变了脸色。

沈曦只比沈瑶小几个月，原已说了一门亲，可对方母亲算了沈曦八字，说是与她相克，所以这婚事没成，也带给沈曦不小的打击。

至於沈怡只是庶女出身，因沈三夫人无女便将她养在膝下，沈怡相貌不如姊姊们出众，高不成低不就，婚事也无落定。

沈瑶这话无意中戳了她们肺管子，沈曦朝沈怡努了努嘴，沈怡有些沉不住气，骂道：「勾引来勾引去，不过是一个妾，值得你这麽嚣张？」

「勾引」二字触了沈瑶底线，她脸色发寒，回京的路上她也想过，尽可能做一个乖顺的女儿，讨得父母欢喜，原来这一切皆是她自作多情，既如此，她也不必再伪装什麽。

她悄悄按下匕首机括，一颗银色弹珠便对准沈怡的嘴角奔去，「嗦」的一声，那红艳艳的唇瓣一下肿得老高。

沈怡立刻痛得捂嘴直哭，屋子里的婢女均涌了过来。

消息传到段氏处，段氏一口气差点没提上来，她留下长女待客，压着怒火回到惠和堂。

屋子里乱成一团，沈柳端着架子置身事外，沈曦与沈怡帮腔骂沈瑶，沈杉左劝右哄仍无济於事。

段氏面色铁青绕进来，沈杉紧张兮兮站起，「母亲，事情是个误会……」她想大事化小小事化了。

可惜沈怡不答应，她哭哭啼啼扑入段氏怀里，手指着沈瑶，「大伯母，我和两位姊姊不过是问了一句添妆的事她便打我，呜呜呜。」说着，她扬起脸，指着自己发胀发青的唇。

段氏瞥了一眼，气得双眼冒烟，目光淬毒似的盯着沈瑶，「你到底还要造多少孽？」

沈瑶杵在堂中，面无表情地道：「您不如问问她说了什麽话？」

沈怡身子一僵，慢慢地从段氏怀里站起身，别别扭扭地不吱声。

瞧沈怡这模样段氏也猜了个大概，只是眼下她没心思断案，只神色冰冷警告沈瑶，「今日外客极多，你莫要兴风作浪，否则无论你攀了哪个高枝，我也有办法治你！」

一句话定了沈瑶的罪。她不禁嗤笑一声，无论她做什麽，不做什麽，错的都是她。

段氏安抚好沈怡，「等宴会结束，大伯母再收拾她给你出气，」又瞅了瞅沈杉，语气严厉地说：「你今日就看着她，不能让她出岔子。」

沈杉唯唯诺诺应下，心中却发苦，她又如何约束得了沈瑶？这等吃力不讨好的活都赖在她身上了。



这个所谓的认亲礼实在谈不上体面，沈老夫人借病不参与，沈三夫人与段氏不对盘，也以侍奉婆母为由拒绝了宴请，只沈二夫人老老实实地替段氏管着厨房的事。

巳时初刻，客人陆陆续续进门，段氏近些年丈夫高升，女儿嫁得体面，就连最小的儿子前段时日也跟江南总督的女儿定下口头婚约，可谓是春风得意，府内贺客如云。

沈瑶由沈杉领着来到前厅西侧的耳房。

「肆肆，你在此处候着，待认亲礼开始我便来唤你。」

沈瑶点头，耳房不大，只摆了一架三开座屏与一张小小的罗汉床，沈瑶在罗汉床坐下，碧云蹲下来替她整理裙摆，罗汉床旁搁了一高几，几上摆着松子莲子红枣等各色果子，还有几碟肉脯鲜果之类，沈瑶夹了一块肉脯在嘴里嚼，在脑海里将计画过了一遍。

首选尖锐之物藉机摔倒，这样顺理成章，没有风险，若实在没机会，最後用匕首自证清白。

掌心下的握柄已黏了一层厚厚的汗，她不可能不紧张，只是已别无选择。

碧云浑然不知沈瑶的打算，替她将裙摆沾着的枯叶给摘去，一面自顾自地道：「方才夫人身边的贺嬷嬷将奴婢叫去提点吩咐，奴婢瞧见了三位姑爷，於是顺带打听了一嘴。」

攀比之心，人人有之，碧云私心希望沈瑶嫁得好，难免对其余姑爷多瞧了几眼。

「大姑爷是宣平侯府的世子爷，相貌堂堂，下颔留着一撮小胡子，见人三分笑，听说是前年一甲进士，如今在吏部观政，厉害着呢，大老爷与大夫人都很满意这个女婿。」

「二姑爷是梁侯府的二少爷，仕途差了些，没能考上科举，走的是荫官的路子，不过听嬷嬷说，这位二少爷去年进了大理寺，查了一桩案子，入了首辅的眼，被提拔出来当从六品的大理寺丞，想必也是个有能耐的。」她笑嘻嘻说着，「二姑爷长得倒是好看，只是奴婢观他眉眼，该是个性子固执的人，就怕平日与二姑娘不大相合。」

「夫妻嘛，还是和睦为上。」

「至於三姑爷嘛……」碧云笑了笑，起身往旁边锦杌一坐，从腰间布兜里掏出一块布巾沾了些水净手，也捡了一块甜果塞嘴里，「三姑爷与三姑娘则是天生一对，他是宁伯府的三公子，生得高大魁梧，看起来挺可靠的。」

沈瑶无心听她唠叨，随口应付，「看一眼就知这人可靠了？」

那段氏看起来还慈眉善目呢。

碧云眨眨眼，「是嬷嬷说的，嬷嬷告诉奴婢，每每老爷夫人有所差遣，三姑爷跑得最勤。」

沈瑶没做声，想起心里的计画，担心牵连了小丫头，便使了个计，佯装摸了下袖兜，说：「哎呀，我随身的香囊不见了，你快些去找，让贺嬷嬷换个人来伺候我。」

碧云一听急了，「是姑娘攒银子的香囊吗？」

这些年沈瑶省吃俭用地攒了两百两银子，那是沈瑶全部家底，她一向随身携带从不离身，说是等攒够了银子，便可买一栋宅子安个自己的家。

碧云每每想像便憧憬不已，这大约是主仆二人唯一的信念。

路边捡来的小姑娘没见过什麽世面，将那两百两银子看得比自个儿性命还重要，一时慌得落泪，「奴婢这就去找。」

沈瑶不忍吓她，更不愿让碧云看到她自伤，心头微酸，「你路上好好寻，得仔细些一处都别放过。」

碧云拂泪点头，拔腿往外走。

看着她远去的背影，沈瑶闭了闭眼将泪意吞回，大约一盏茶功夫，贺嬷嬷将段氏身边的大丫鬟遣了来。

「姑娘，认亲礼开始了，您随奴婢去正堂。」

沈瑶由她搀着，亦步亦趋地出了门，沿着廊道往厅堂迈去，无数目光如潮水涌来，大多是惊艳之声——

「沈家这位义女果然天姿国色，难怪太子与三皇子大打出手。」

「我看哪，这哪里是义女，分明是沈大人暗藏的底牌……」

好听的、不好听的皆入不了沈瑶的耳，她目光穿过人群，从长廊转入厅内，视野一点点变得开阔。

正厅内高朋满座，气氛喧闹却井然有序，就连段氏也罕见带着笑，彷佛对沈瑶这个义女格外喜爱，贺嬷嬷端着敬茶的茶盏行到侧前，一切就备。

沈瑶目光定定看着那青花瓷杯，一步一步靠近。

也不知是不是上天助她，二房的小侄子似乎瞧见了新奇玩意儿，忽然从厅中横穿而过，沈瑶几乎是不假思索，假装受惊踩到裙摆高呼一声往前栽去，她栽的方向恰恰是贺嬷嬷所立之处，贺嬷嬷吓得失声後退。

茶盏跌落在地，裂成几瓣。

这本是个极好的嫁祸机会，可惜离得最近的瓷片太碎了，恐难毁容，索性一不做二不休，沈瑶袖中银光一闪，那薄薄的银芒一下子刺进她心底，也将那张瑰艳的脸照得惊心动魄。

这个动作她练习过无数次，已在身体留下牢固的记忆，她闭上眼，正等着银刃带过面颊，然而砰的一声锐响划破耳际，也不知何物击中她的手腕，她吃痛松手，匕首滑落，发出掷地之声。

沈孚在一片惊呼中飞快上前，一把钳住沈瑶手腕，防止她自伤，她整个人也被搀起来。

众人大吃一惊，这才意识到沈瑶是打算当众自残。

沈瑶惊魂未定地看向石子射来的方向，只见大门洞开，昳丽的天光裹挟和煦春风从门庭外泼进来，一道格外挺拔的身影搀着一人立在门口。

那张脸恰恰隐在门庭阴影处，瞧不真切，独那流畅而凌厉的下颚绷得极紧，宛如一柄锋利的刀发出慑人的寒芒。

沈瑶彷佛被一种巨大的恐惧笼罩，差点呼吸不过来。

这一次没成功，她不确定还有没有再来一次的勇气。

沈杉几乎是含着泪扑过来，拉着她的手道：「你怎麽这麽傻！」

众人皆以为她要自刎，看着她的视线很是复杂，沈曦与沈怡震惊又难堪，讪讪不敢说话。

段氏也惊住了，被沈柳和沈柠搀到一旁，目露苍茫。

沈瑶无暇解释，也不必要解释，余光怅惘落在门庭。

广袖随风飘动，那人亦大步跨进门槛，是谢钦。

被他搀着一道进来的则是礼部尚书郑阁老。

难不成朝中出了什麽事？

沈黎东顾不上吃惊女儿所为，连忙起身从厅堂迎出，其余在朝的官吏也紧随其後。

「见过首辅，见过郑阁老，二位大驾光临，可是有要事？」沈黎东脸色惶然。

郑阁老为沈瑶方才的决然而惊佩，确认沈瑶安然无恙，方才恢复往日的从容与和善，反而朝沈黎东回了个礼，道：「沈大人，本官今日前来，的确有一桩要事。」

朝官一级压着一级，品阶低的见到品阶高的要行大礼，郑阁老品阶远在沈黎东之上，这个回礼令沈黎东摸不着头脑，他连忙避开，将腰弯的更低。

「既是有要事，请两位上座。」

旋即往谢钦觑了一眼，却见他目光直直落在厅堂，眉宇暗藏机锋，心下不由忐忑。

一行人簇拥两位阁老上厅堂，其余宾客皆避开至两侧。

沈孚已将沈瑶拉到廊下一角，上上下下查验她是否受伤，神色交织着她险些丧生的害怕与责她冲动的恼怒，为防沈瑶再行莽撞之举，他拉着她手腕不放。

沈瑶心头纷乱，绰约而立，颇有些失神。

谢钦来到厅堂，已有婢女将那碎地的瓷片给收拾好，独独那一柄匕首被孤零零地扔在堂中。

见谢钦盯着那匕首瞧，沈黎东连忙弯腰要去拾，谢钦却先一步将之捡起来，随後抬眸看着沈瑶，如上次那般往前一递。

沈瑶不敢瞧他，目光落在匕首上，咽了下口水，颤着接过，「多谢大人……」

午时的阳光正炽，衬得她面颊越发苍白，薄薄有如蝉翼的肌肤吹弹可破，不知那利器割上去将划开多深的口子，谢钦眉峰沉着，没有做声。

沈黎东抬袖一指，示意谢钦与郑阁老坐在上首。

谢钦没动，郑阁老抚了抚额，往东边客座比了比，「清执，坐吧。」

众人顺着郑阁老手指的方向看去，不禁瞠目结舌。上首原是沈黎东与段氏的位子，东边为客座，西边为主家陪座，而郑阁老所指的地方则是客座下首。

这不该是谢钦坐的地方。

谢钦神色看不出半分变化，礼貌地开口，「您先请。」

郑阁老便在东边上方坐下，紧接着谢钦坐在他下方。

沈黎东有些傻眼，额尖冒汗，「这这……」

郑阁老笑咪咪往上首指着道：「沈大人、沈夫人，请坐。」

「岂敢，下官站着回话。」这是官场规矩，不仅沈黎东，其余人在谢钦与郑阁老面前也没有坐的资格。

郑阁老这回语气格外有深意，「沈大人，既是让你坐，自是有缘故的。」

沈黎东看了段氏一眼，犹豫片刻，夫妻二人陪坐在郑阁老对面，郑阁老也没坚持，而是说明起来意，「我今日拜访，实则想给沈家做一桩媒。」

这让沈黎东吃了一惊，能让郑阁老出面做媒的人不是天子便是太子，抑或是得宠的宗室，除此之外只有关系极好的至交，但太子和三皇子闹得不可开交人尽皆知，眼下这又是为何？

沈黎东实在摸不着头脑，朝他拱袖道：「恕下官愚昧，不知您是何意？」

郑阁老看了谢钦一眼，谢钦今日穿着一品仙鹤云纹花缎便服，青玉而冠，腰间系着玉色革带，既显得庄重也不至於用官威压人，他双手搭在膝盖上，正襟危坐，神色一如既往没什麽表情。

郑阁老收回视线，捋着胡须笑道：「听闻沈大人今日收了一义女，生得花容月貌，胆魄非常，本官万分欣赏，故而想给她说一桩亲。」

沈瑶猛地抬眸，目露惊愕。

沈黎东听得一头雾水，「阁老这是奉圣命而来？」

莫不是皇帝听闻两位皇子争抢，故而让郑阁老来调停？

一看沈黎东就是想差了，郑阁老待要笑吟吟解释，身旁谢钦抬起冷峻的眸子，清贵的视线直直落在沈瑶身上，言简意赅道——

「我娶。」